Как и «Лидс», «Саутгемптон» продвинулся на шаг ближе к Премьер-лиге, показав впечатляющую игру, которая наводит на мысль, что нас ждет фурор, когда они встретятся в финале плей-офф чемпионата в следующее воскресенье на стадионе «Уэмбли».
В ответном полуфинальном матче на стадионе «Сент-Мэри» «Вест Бромвич» задохнулся, и гости почти никогда не представляли угрозы, когда это было наиболее важно. Дарнеллу Ферлонгу даже не разрешили выполнить одно из его фирменных длинных вбрасываний – новые рекламные щиты появились по обе стороны поля именно в том месте, которое он собирался использовать в качестве разбега.
Макиавелли? Возможно, если бы это было истинной причиной их внезапного появления, но подавляющее большинство жителей церкви Святой Марии это не волновало. В их число входил и премьер-министр Риши Сунак, который наслаждался этой победой так же, как и все остальные, наблюдая за ней с трибун в своей толстовке Saints.
30 000 присутствовавших наблюдали, как один из них, Уилл Смоллбоун, открыл счет, прежде чем Адам Армстронг дважды нанес удар в матче, который вскоре перерос в плей-офф, за которым последовало вторжение на поле в основное время.
Как будто болельщикам «Саутгемптона» нужна была дополнительная мотивация, чтобы поднять шум, они получили ее в предматчевом разговоре с командой от своего бывшего левого защитника Марка Денниса. «Все, что я слышал за последний месяц, это то, что те Скейтс дальше по дороге говорят, что хотят сыграть с нами», — кричал Деннис в микрофон недавно получившего повышение «Портсмута». «Давайте доберемся до Премьер-лиги и покажем им, в чем дело».
«Саутгемптон» впервые вышел в финал плей-офф чемпионата после победы над «Вест Бромвичем» со счетом 3–1.
Уилл Смоллбоун открыл счет после того, как выпустил «Саутгемптон» вперед в начале второго тайма.
Седрик Кипре (справа) забил поздний утешительный гол для гостей на «Сент-Мэрис» в пятницу.
Болельщик «Саутгемптона» и премьер-министр Риши Сунак надел толстовку Saints, наблюдая, как его команда побеждает «Вест Бромвич»
«Саутгемптон» завершил сезон с преимуществом в 12 очков над «Вест Бромвичем» и бросил им все силы, надеясь на ранний прорыв, как «Лидс» в разгроме «Норвича» со счетом 4:0 накануне вечером.
Они подали апелляцию на пенальти, когда Конор Таунсенд подрезал Дэвида Брукса сзади, когда он гнался за мячом. Рефери Тим Робинсон отклонил это заявление, поскольку посчитал, что Брукс преувеличил контакт — анализ противоречит мнениям около 30 000 болельщиков.
На 15-й минуте Брукс должен был забить, когда пас Армстронга в шестиметровую штрафную застал его врасплох, но из-за небольшого угла он пробил за пределами штанги.
Энергию «Саутгемптона» подытоживал Флинн Даунс, полузащитник, арендованный у «Вест Хэма», который никогда не переставал прессинговать. Вратарь «Вест Брома» Алекс Палмер пытался успокоить все это, теряя время, и подобрал мяч только после того, как Армстронг подошел к нему.
Поскольку в перерыве игра все еще была нулевой, гости были ближе всего к голу, когда Алекс Маккарти перевернул перекрестный удар Тома Феллоуза.
На 49-й минуте давление «Саутгемптона» принесло свои плоды, и они сделали счет 1:0.
Этот ход начался с ленивого паса Грэди Дианганы, который был перехвачен Смоллбоуном, который обменялся один-два с Бруксом, прежде чем нанести красивый удар мимо Палмера. Благодаря одному из своих игроков в Смоллбоуне, «Саутгемптон» теперь мог видеть на горизонте «Уэмбли».
В то время как стадион «Сент-Мэри» был залит красным от дымовых шашек, «Вест Бромвич» надеялся сравнять счет, а удар Алекса Моватта отразил удар Тейлора Харвуд-Беллиса.
«Саутгемптон» потребовал пенальти, когда Седрик Кипре схватил Брукса сзади, но Робинсон снова остался непоколебим. Кипре выиграл мяч, но только после того, как пробил Брукса. Возможно, VAR не идеален, но он позволяет выявить такие явные и очевидные ошибки, как эта.
Игроки «Вест Брома» выглядели удрученно, поскольку их с комфортом обыграл «Саутгемптон».
Менеджер Saints Рассел Мартин выглядел довольным после того, как его команда обеспечила себе место в финале плей-офф Чемпионшипа.
Полномасштабное вторжение на поле началось в полночь, когда была подтверждена победа «Саутгемптона».
Армстронг убежал и праздновал победу на 68-й минуте, когда он нашел угловой, но флаг ассистента пришел на помощь Вест Бромвичу, повторы показали, что это был правильный выбор.
Однако это лишь отсрочило неизбежное: «Саутгемптон» сделал счет 2:0, когда Армстронг получил пас от Даунса и нацелился в дальний угол, пробив ноги Ферлонга.
На 85-й минуте, в третий раз, «Саутгемптон» реализовал пенальти. Райан Мэннинг добрался до мяча раньше Феллоуз, чей скольжение было небрежным. Армстронг вышел вперед и ударил – 3-0, и вот мы на Уэмбли.
Кипре получил утешительный удар головой с углового еще до добавленного времени, но к тому времени для «Вест Брома» все уже было кончено.
