«Манчестер Сити» был на пороге истории перед субботним финалом Кубка Англии, пытаясь завершить дабл-дабл, всего через неделю после того, как стал первым клубом высшего дивизиона Англии, выигравшим четыре чемпионских титула подряд.
Казалось формальностью, что они обыграют находившуюся в замешательстве команду «Манчестер Юнайтед» на «Уэмбли», вручив Пепу Гвардиоле еще один серебряный приз.
Но Эрик тен Хаг отчаянно цеплялся за свою работу, и его игроки продемонстрировали игру, которую никто не мог предвидеть: они забили дважды в первом тайме и удержались после перерыва, чтобы выиграть со счетом 2:1, завоевав при этом свой 13-й Кубок Англии.
Если бы «Сити» вышел на первое место, это был бы их третий Кубок Англии, в котором они выиграли шесть чемпионских титулов, четыре Кубка лиги и Лигу чемпионов за последние восемь лет под руководством Гвардиолы.
Это был продолжительный период успеха, который раньше редко встречался в английском футболе. Но после поражения в субботнем финале кубка, а также ауры непобедимости, может ли эпоха доминирования «Сити» наконец подойти к концу?
«Манчестер Сити» потерпел шокирующее поражение от «Манчестер Юнайтед» в финале Кубка Англии в субботу днем.
Пеп Гвардиола выиграл шесть чемпионских титулов за восемь лет, включая последние четыре подряд.
В воскресенье вечером по-прежнему проводился ежегодный парад автобусов с открытым верхом, посвященный их триумфу в Премьер-лиге.
Но после того, как Гвардиола на прошлой неделе признал, что он ближе к концу, чем к началу своего правления, Mail Sport эксклюзивно сообщил в воскресенье вечером, что испанец, как ожидается, покинет клуб, когда истечет его контракт следующим летом.
«Сити» потратил большие деньги с тех пор, как в 2008 году его возглавил шейх Мансур, и болельщики-конкуренты могут утверждать, что любой тренер добьется успеха с деньгами, которые он потратил на некоторых из самых громких имен в игре.
Однако цифры просто не совпадают. За восемь лет до прихода Гвардиолы в 2016 году «Сити» выиграл чемпионат всего дважды. В обоих случаях им не удалось сохранить свою корону.
Под руководством Гвардиолы они превратились в машину для победы, постоянно оставляя за собой каждый трофей и сосредотачиваясь на следующем.
Сможет ли его замена привить такой же менталитет победителя, или «Сити» может пережить спад?
Именно так и произошло с «Юнайтед», когда сэр Алекс Фергюсон ушел из клуба в 2013 году. Спустя десять лет им еще предстоит добавить к своим 20 чемпионским титулам, 13 из которых достались легендарному шотландцу.
«Арсеналу» нужно время, чтобы восстановиться после ухода Арсена Венгера, а Арне Слоту предстоит незавидная задача следовать за Юргеном Клоппом в «Ливерпуле» в следующем сезоне.
Заменить Гвардиолу будет сложно, как понял «Юнайтед» после ухода сэра Алекса Фергюсона.
«Арсеналу» также требовалось время для восстановления после ухода титулованного тренера Арсена Венгера в 2018 году.
Заменить культового тренера непросто, независимо от того, сколько денег у клуба, а повторить успех Гвардиолы кажется почти непостижимым.
Тем не менее, эта потенциальная головная боль появится через 12 месяцев. Более насущной проблемой может стать возможная текучесть игроков этим летом.
Кевин Де Брюйне, Эдерсон и капитан клуба Кайл Уокер были связаны с переездом в Саудовскую Аравию, в то время как Бернардо Силва имеет пункт об освобождении в размере 50 миллионов фунтов стерлингов и в прошлом заигрывал с идеей покинуть «Сити».
Все четыре игрока являются постоянными игроками основной команды и нуждаются в замене. Учитывая неопределенное будущее Гвардиолы, могут ли другие игроки тоже повернуть головы?
Эрлинг Хааланд ранее оставил дверь открытой для перехода в «Реал Мадрид», в то время как мюнхенская «Бавария», как сообщается, проявляла интерес к Джеку Грилишу и Джону Стоунсу. Выиграв жребий под руководством Гвардиолы, трио может соблазниться новым вызовом.
А как насчет правой руки Гвардиолы, спортивного директора Чики Бегиристайна? Ему было поручено подготовить все для Гвардиолы, когда он впервые присоединился к клубу, и вряд ли он справился бы с этой задачей лучше. Захочет ли он продолжить, если Гвардиола нежно попрощается в 2025 году?
Полузащитники Бернарду Силва (слева) и Кевин Де Брюйне (справа) могут покинуть «Сити» этим летом.
Вратаря «Сити» Эдерсона также связывают с переездом в Саудовскую Аравию во время «окна».
Капитан клуба, выигравшего лигу, Кайл Уокер также может соблазниться переключением на Ближний Восток.
Есть еще слон в комнате — 115 зарядов, висящих над Сити. Ожидается, что их дело будет рассмотрено в какой-то момент в следующем сезоне, и клубу может грозить серьезное наказание, если его признают виновным по любому из предъявленных ему обвинений.
Маловероятно, что «Сити» пока будет паниковать. В их рядах все еще есть лучший игрок Премьер-лиги Фил Фоден, и выпускник академии никуда не денется.
Ключевой полузащитник Родри также имел беспроигрышную серию из 74 матчей до субботнего поражения, и если он останется в команде, «Сити» все равно останется командой, которую можно победить.
Йоско Гвардиол и Джереми Доку уверенно завершили сезон и почувствуют, что могут предложить больше, проведя сезон в Англии, плюс Мануэль Аканджи в этом году вырос в росте.
Но «Сити» выглядел более уязвимым, чем когда-либо на «Уэмбли». «Юнайтед» каждый раз создавал проблемы, а затем выходил вперед, а «Сити» был немного предсказуем в атаке.
Им не хватало ширины в первом тайме, и хотя появление Доку в перерыве улучшило ситуацию, они тогда слишком полагались на бельгийского нападающего, чтобы обойти Аарона Ван-Биссаку, что ему удавалось делать лишь время от времени.
Гвардиола гордится тем, что нашел выход, и он уже будет пытаться найти решение после неожиданной субботней неудачи.
У «Сити» по-прежнему есть Фил Фоден (слева) и Родри (справа), два лучших игрока Премьер-лиги.
Йоско Гвардиол (на фото) также отличился на последних этапах сезона.
Но «Сити» на этот раз выглядит уязвимым, давая надежду таким игрокам, как «Арсенал» Микеля Артеты.
Однако этим летом может потребоваться перестройка, поскольку некоторые знаковые фигуры обдумывают свое будущее, и Гвардиола может последовать их примеру в следующем году.
В течение многих лет «Сити» выглядел непобедимым, но «Юнайтед», несмотря ни на что, дал проблеск надежды своим соперникам.
Разрыв между «Сити» и командой преследователей сокращался в последние пару лет, и «Арсенал» догнал их до конца в сезоне 2023–24.
Смогут ли они пойти еще дальше и победить «Сити» в следующем сезоне? Сможет ли из стаи появиться еще одна команда, которая сможет оказать давление на чемпионов?
До этих выходных это казалось маловероятным. Одно поражение спустя, и Гвардиола, похоже, смотрит на выход, но это уже не так.
