Легенда бейсбола и икона Пуэрто-Рико Орландо Сепеда скончался в возрасте 86 лет, всего через 10 дней после своего давнего товарища по команде и члена Зала славы Уилли Мейса.
Известный как «Бэби Булл», Сепеда был единогласно признан самым ценным игроком Национальной лиги в 1967 году, когда он привел «Сент-Луис Кардиналс» к чемпионату Мировой серии над «Бостон Ред Сокс».
Объявление поступило от «Сан-Франциско Джайентс», за которые Сепеда отыграл первые девять сезонов своей 17-летней карьеры, начавшейся в 1958 году. «Джайентс» почтили минутой молчания перед шестым иннингом пятничной победы со счетом 5:3 над гостевыми «Лос-Анджелес Доджерс».
Сепеда совершил 379 хоум-ранов, совершил 1365 пробежек и набрал 0,297 с ОПС 0,849, играя в основном за Джайентс, Кардиналс и Атланта Брэйвс, а затем закончил с Окленд Атлетикс, Бостон Ред Сокс и Канзас-Сити Роялс.
Сепеда выиграл награду «Новичок года» Национальной лиги в 1958 году, в первый сезон «Гигантов» в Сан-Франциско после ухода из «Поло Граундс» в Нью-Йорке. Он отбил .312 с 25 хоумранами, 96 RBI и лучшими в НЛ 38 даблами в 148 играх.
Орландо Сепеда (слева) и Вилли Мейс на поле для гольфа в Нью-Йорке в 1963 году.
Орландо Сепеда машет толпе во время церемонии по случаю 80-летия Уилли Мэйса в 2011 году.
Мэйс сказал о дебютном сезоне Сепеды: «Он раздражает каждого питчера в лиге. Он силен, он бьет по всем полям и делает все розыгрыши. Он самый расслабленный игрок-новичок, которого я когда-либо видел».
Смерть Сепеды наступила всего через 10 дней после смерти Мэйса 18 июня.
Сепеда занял второе место в номинации MVP в 1961 году, когда он выбил 46 хоумранов, что является лучшим показателем в лиге, и 142 RBI, что является лучшим показателем в высшей лиге. Он также был 11-кратным участником Матча всех звезд, причем восемь из этих наград были получены в четырех последовательных сезонах (1959-62), когда в высшей лиге было две таких игры.
Президент и генеральный директор Giants Ларри Баер заявил в своем заявлении: «Это действительно печальный день для San Francisco Giants. Несмотря на все выдающиеся бейсбольные достижения Орландо, именно его щедрость, доброта и радость определяли его. Никто не любил эту игру больше».
«Наш любимый Орландо мирно скончался сегодня вечером дома, слушая любимую музыку и окруженный близкими», — говорится в заявлении его жены Нидии. «Мы утешаемся тем, что он обрел покой».
Сепеда сыграл только 33 игры в 1965 году и 19 в начале 1966 года из-за травм, а в это время Вилли МакКовей обосновался в качестве первого бейсмена Giants. Сепеда попросил обменять его и 8 мая 1966 года был обменян в St. Louis Cardinals на питчера Рэя Садеки.
Кардиналы выиграли 101 игру в 1967 году и выиграли титул Мировой серии в семи играх над Бостон Ред Сокс. «Сент-Луис» вернулся в Мировую серию в следующем сезоне, но проиграл «Детройт Тайгерс» в семи играх.
Сепеда был избран в Зал славы в 1999 году.
