Под прикрытием здоровяки, ожидающие на Девятой платформе, были первым признаком приближающейся бури. Восемь крепких мужчин, один из которых был в баскетбольной майке LA Lakers, готовые к прибытию Стивена ван де Вельде на Гар дю Норд.
Сев на поезд Eurostar на центральном вокзале Роттердама, пляжный волейболист должен был прибыть в Париж в 14:43 из вагона, зарезервированного для олимпийской сборной Нидерландов.
По мере приближения его поезда присутствие полиции увеличивалось. Жандармерия прибыла отрядами по четыре человека, большинство из которых были вооружены большими пушками, в ожидании гневного приема для самого противоречивого участника этих Игр.
На расстоянии трех платформ спортсмены сборной Великобритании прошли без лишних хлопот. Но сборная Великобритании не везет спортсмена, который признал себя виновным по трем пунктам обвинения в изнасиловании 12-летней британской девочки в Милтон-Кинсе в 2014 году и был приговорен к четырем годам тюремного заключения.
Ван де Вельде, 29 лет, было трудно не заметить, когда он выходил. Мужчина ростом 6 футов 6 дюймов, одетый в оранжевые цвета команды, возвышающийся над обычными пассажирами. Когда он проходил мимо полицейского трапа, Mail Sport спросил, удивлен ли он, что его выбрали для этих Игр. Тишина.
Ник Саймон из Mail Sport (справа) столкнулся со Стивеном ван де Вельде по прибытии на парижский вокзал Гар-дю-Нор
29-летний мужчина был приговорен к четырем годам лишения свободы за изнасилование 12-летней девочки в 2014 году.
Какое послание его выбор посылает жертвам сексуального насилия? Тишина.
Он просто смотрел в сторону выхода со станции, где ждал транспорт команды. Будет ли он говорить со СМИ о ситуации? «Я думаю, вы можете прочитать заявление», — сказал он в конце концов. «Я не буду заниматься никакими СМИ».
А как насчет его решения не посещать Олимпийскую деревню? «Вы можете прочитать заявление. Там есть вся информация».
В этот момент между нами встал сотрудник голландской секретной службы и прервал линию связи. «Мы только что прибыли», — сказал он. «Сейчас мы не даем интервью».
Через несколько мгновений команду отвезли в их жилье на официальных автомобилях. Большинство из них разместились в Олимпийской деревне, где спортсмены сидели на солнце во вторник, обмениваясь значками команд с участниками из других стран. Это похоже на международный карнавал, но Ван де Вельде там нет — по его собственной просьбе. Он зарегистрировался в своем собственном жилье на другом конце города, подальше от любопытных глаз.
Известно, что ряд спортсменов выразили своим комитетам глубокое недовольство тем, что такому преступнику разрешат участвовать в Парижских играх 2024 года.
Ван де Вельде связался со своей жертвой на Facebook и приехал из Нидерландов, чтобы встретиться с ней. Власти были предупреждены после того, как она посетила клинику планирования семьи, чтобы получить таблетку для орального секса, подчеркнув, что ей 12 лет.
Спорт имеет тенденцию принимать людей, которые вышли за рамки и вернулись с изменившимися характерами, но действиям Ван де Вельде нет места в истории такого возвращения.
Его участие в Играх вызвало возмущение среди болельщиков и многих коллег-спортсменов.
«Какого хрена ему разрешили соревноваться?» — сказал один спортсмен в частном порядке Mail Sport. Его судили в Королевском суде Эйлсбери в 2016 году и приговорили к четырем годам тюрьмы за изнасилования, которые произошли двумя годами ранее, когда ему было 19.
Он отбыл часть своего срока в Великобритании, прежде чем его перевели в Нидерланды, где закон, касающийся секса с несовершеннолетними, менее строг. Утверждалось, что это были любовные и добровольные отношения, и к ним относились более снисходительно, поскольку Ван де Вельде настаивал, что он не был педофилом, после того как ему предоставили досрочное освобождение.
Он остается в реестре сексуальных преступников Великобритании, и во вторник голландская команда переадресовала все вопросы о его выборе в пресс-релиз на своем веб-сайте. В нем говорится: «Мы реализуем конкретные меры по обеспечению безопасной спортивной среды для всех участников Олимпиады после участия Стивена ван де Вельде в Олимпийских играх».
«Меры были разработаны после тщательной оценки риска с учетом всех затронутых групп. Результаты оценки укрепили уверенность в безопасности всех вовлеченных сторон.
«В 2018 году пляжный волейболист Стивен ван де Вельде вернулся на международный уровень элитного спорта после предыдущего осуждения за сексуальное преступление в 2014 году в Великобритании. Его возвращение стало возможным после прохождения специализированной программы лечения и в соответствии с условиями, установленными (Голландским олимпийским комитетом) для спортсменов, осужденных за уголовное преступление».
«Van de Velde полностью выполнил все требования и выполнил все строгие пороги оценки риска, проверки и комплексную проверку. Эксперты заявили, что риска рецидивизма нет.
«Ван де Вельде последовательно оставался открытым в отношении дела, которое он называет самой значительной ошибкой в своей жизни. Он глубоко сожалеет о последствиях своих действий для вовлеченных лиц. Он открыто говорил о личной трансформации, которую он претерпел в результате».
Молчание Ван де Вельде в СМИ привело к тому, что его коллегам-спортсменам пришлось отвечать на вопросы о его действиях в первые дни этих Игр. Партнеру по волейболу Мэтью Иммерсу пришлось ограничить комментарии ко многим его постам в Instagram, чтобы избежать негативной реакции.
Его партнер Мэтью Иммерс (справа) выступил в защиту Ван де Вельде и заявил, что стыдно, как люди говорят о нем.
Во вторник Иммерс сказал: «Жаль, что люди так о нем говорят. Я знаю сегодняшнего Стивена, и я рад этому. Он очень хороший партнер для меня. У нас веселье и хорошая компания на поле и за его пределами, это самое главное для меня».
Австралийцы заявили, что не рассматривали бы такого человека для отбора. Во вторник американцы говорили об атмосфере праздника в пляжном волейболе. Молодой Майлз Партейн из Калифорнии осыпал похвалами своих «уважительных» шведских соперников, на которых он «смотрит снизу вверх» и которые являются «хорошими представителями нашего вида спорта».
Но когда его спросили о голландце, он сказал: «Мы играли с ними дважды и дважды проиграли, так что да. Мы просто сосредоточены на том, чтобы сыграть как можно лучше».
Включение в список Ван де Вельде, который женат на немецкой волейболистке и у которого есть ребенок, вызвало гнев среди групп, выступающих против сексуального насилия и за безопасность детей.
Сиара Бергман, генеральный директор Rape Crisis England & Wales, заявила: «То, что осужденные насильники могут отбыть наказание или пройти курс психотерапии, а затем вернуться к своей карьере, свидетельствует о неспособности уделять особое внимание пострадавшим в ходе нашей борьбы с изнасилованием».
«Пережившие насилие должны найти способы справиться с целым рядом (обычно) пожизненных последствий, включая травмы, воспоминания, плохое физическое и психическое здоровье, а также отсутствие доступа к соразмерному правосудию.
«И все же осужденным насильникам, которые добились успеха, разрешается возобновить карьеру, часто при этом их статус представляется как смягчающий их преступления».
Главный тренер голландской команды Питер ван ден Хугенбанд заявил во вторник вечером, что он «удивлен шумихой».
«Это посылает разрушительный сигнал о том, что спортивные соревнования важнее, чем изнасилование ребенка, и что если виновный в сексуальном насилии «отошел» от своего поведения, жертва и все мы должны сделать то же самое».
Главный тренер голландской команды Питер ван ден Хугенбанд заявил во вторник вечером, что он «удивлен всей этой суетой».
Пляжный волейбол должен быть радостным событием в тени Эйфелевой башни. Вместо этого он будет разыгран в тени темного прошлого одного человека.
