В безумном тумане медаль висела на волоске. Мэдисон, сумасшедшая эстафета велоспорта, грозила погубить британские мечты Элинор Баркер и Ни Эванс, которые еще несколько месяцев назад не могли даже подняться по лестнице.
Как раз в нужный момент Баркер выдал длинный-длинный спринт из двух кругов, и команда вернулась домой за серебром. Это был фантастический финал пульсирующей гонки, поскольку они набрали максимальное количество очков в последнем из 12 спринтов, которые засчитывались дважды.
Итальянцы завоевали золото, набрав 37 очков, Великобритания — 31, а Дания — бронзу, набрав 28 очков.
Для Эванса, 34-летнего ветеринарного врача из Глазго, это стало кульминацией замечательного выздоровления от изнурительной болезни, похожей на мононуклеоз.
«По сути, последние 18 месяцев были для меня просто отстойными», — призналась Эванс, пока уроженка Кардиффа Баркер сидела на полу, чтобы прийти в себя после нагрузок, и обе держали в руках пакеты со льдом на раскаленном велодроме, по которому они пробежали около 120 раз.
Сборная Великобритании завоевала серебро в изнурительной женской мэдисонской гонке
Элинор Баркер и Ниа Эванс принесли Великобритании седьмую медаль в этом виде спорта
Несмотря на то, что сегодня на велодроме они быстро лидировали, дуэт быстро сбавил темп и вскоре был затмен итальянской и голландской командами.
«Было несколько моментов, когда я сидел и думал: «Я не справлюсь». Я упал и порвал сгибающую мышцу бедра. Я снова упал и повредил спину.
«В конце апреля я подцепил ВЭБ (вирус Эпштейна-Барре), бактериальную инфекцию, которая меня окончательно сразила. План тренировок был выброшен в окно.
«Честно говоря, если бы в тот момент кто-то сказал, что ты поедешь на Олимпиаду и получишь серебряную медаль, я бы сказал: «Ни за что». Помню, как пытался подняться по лестнице, поднялся на полпути и подумал: «Я не смогу подняться по этим ступенькам».
«Как спортсмен, ты всегда пытаешься преуменьшить эти вещи, и я сказал: «Я в порядке». Но быть настолько ослабленным было страшно. Нельзя торопить травмы, но можно сделать так много вокруг них. Но с этим мне просто нужно было восстановиться».
Им пришлось бороться со всем безумием Мэдисона — названного в честь знаменитого Сквер Гардена в Нью-Йорке, где он впервые был поставлен — а также с неожиданными ранними кругами поля голландцами и итальянцами. Это приносит 20 очков и представляет серьезную угрозу британским амбициям.
Они вышли на гонку в качестве основных претендентов, выиграв этот формат на чемпионате мира.
Италия, которая, не оглядываясь назад, захватила лидерство, оторвавшись на 20 очков, пересекла финишную черту на первом месте, в то время как Нидерланды опустились на бронзовую ступеньку.
Но дуэт Баркер-Эванс оставался на вершине или парил около нее после каждого спринта. Ничто не могло быть исключено, но ничто не было гарантировано перед этим счастливо успешным финальным рывком. Теперь они гордые обладатели двух серебряных медалей каждый, в дополнение к их успехам в командной гонке преследования в Токио в 2021 году.
На этот раз за Баркер наблюдал ее двухлетний сын Нико. Это превратилось в Олимпиаду матерей. «Прекрасное воспоминание в такие дни с Нико», — сказала она, сумев подняться с пола, чтобы заговорить, несмотря на усталость.
«Вы получаете лучшее из обоих миров. Я могу втиснуть свои упражнения и общественную жизнь в один аккуратный четырехчасовой блок, что удается не многим родителям. Затем я могу вернуться домой и провести остаток дня со своим маленьким мальчиком. Он так сильно меняется — это такое особенное время. Он отвлекает».
Через несколько минут после серебра, вторая медаль, на этот раз бронзовая, досталась британцу Джеку Карлину, 27 лет, после повторного решающего заезда в индивидуальном спринте после того, как он врезался в своего голландского соперника Джеффри Хугланда в гонке, которая была прекращена и начата заново. Счастливчик Джек.
Но какой это был успех, учитывая, что шотландец сломал лодыжку в апреле. У него 19 международных медалей, удивительно, что ни одна из них не золотая. Он сразу же извинился за свою ошибку — он, казалось, потерял хватку — на низкой скорости. Это было не в пылу боя. В том, что он сделал, не было никакой опасности. И, похоже, не было никакого злого умысла.
Событие состоит из 120 кругов, разделенных на 12 спринтов, и в каждом из них гонщикам начисляются очки в зависимости от того, где они финишируют.
Затем Баркер смело нарушил тенденцию и выхватил из ниоткуда волшебные последние три круга, чтобы завоевать ценное серебро.
Но мы бы жаловались, как угорелые, если бы ситуация была иной.
Тем временем Эмма Финукейн продолжает добиваться успеха в стремлении стать первой британкой, завоевавшей три медали на одних Играх, после того как сегодня она вышла в четвертьфинал индивидуального спринта.
Ее подруга по команде Софи Кейпвелл также прошла в 32-й и 16-й раунды. Финал состоится завтра.
