Действующий чемпион World Matchplay Натан Аспиналл признал, что крупнейшие звезды этого вида спорта отчаянно пытаются вернуть на землю юную сенсацию Люка Литтлера, поскольку дартс возвращается в Winter Gardens Блэкпула в эти выходные.
Литтлер ворвался на сцену, совершив невероятный забег в финал чемпионата мира в возрасте всего 16 лет в начале года, и с тех пор доказал, что он здесь всерьез и надолго.
За последние шесть месяцев он завоевал титулы в Бахрейне, Бельгии, Польше и Австрии, прежде чем одержать свою самую крупную победу на сегодняшний день, завоевав трофей Премьер-лиги в мае.
В финале против чемпиона мира Люка Хамфриса Литтлер показал результат в девять дротиков, завершив тем самым великолепное начало своей профессиональной карьеры.
Теперь он впервые примет участие в турнире World Matchplay и первым делом ему предстоит серьезное испытание: в первом раунде ему предстоит сразиться с трехкратным чемпионом мира Михаэлем ван Гервеном.
Люк Литтлер ворвался на сцену в последние семь месяцев и выиграл Премьер-лигу в мае.
Литтлер также выиграл множество других титулов, зарекомендовав себя как одну из крупнейших звезд этого вида спорта.
Действующий чемпион World Matchplay Натан Аспиналл (на фото) признал, что игроки хотят «сбить спесь» с 17-летнего феноменального игрока Литтлера после его захватывающего первого года в дартсе.
Литтлер готовится встретиться с Михаэлем ван Гервеном в первом раунде World Matchplay
Эспинелл считает, что игроки «слишком старались» победить Литтлера с момента его прорыва, но по-прежнему полны решимости одолеть 17-летнего игрока.
«Если говорить честно, у Люка с 3 января на спине была большая цель», — признался Аспиналл изданию Mail Sport.
«Я думаю, что первые несколько месяцев, когда мы, мальчики, играли Люка, я думаю, мы слишком старались его победить, чтобы поставить его на место. Мы все играли с ним достаточно раз, и я думаю, что мы все как-то смирились с ним сейчас.
«То, что он делает, и люди, с которыми он встречается, спонсорские контракты, которые он получает, — это то, о чем мы, вероятно, можем только мечтать. Возможно, есть немного зависти, но каждый хочет сбить с него спесь или два».
«Это отличная игра, он и Майкл. Хорошо, что в первом туре будет пара таких игр, очевидно, для тех, кто смотрит дома, а также для болельщиков вживую».
«Но да, какая игра в первом раунде. Я думаю, что единственный вариант, при котором она могла бы быть лучше, — это если бы это был Люк против Люка (Хамфриса). Я не смотрю дартс, но, думаю, посмотрю этот».
У Литтлера и Эспинелла один и тот же менеджер, и они тренировались вместе перед чемпионатом мира.
32-летний Эспинелл с самого начала видел потенциал Литтлера, но признался, что даже он был шокирован его стремительным взлетом.
«Я заранее знал, насколько он хорош. Я тренировался с ним за пару дней до чемпионата мира, и то, что он вытворял на тренировочной доске, было непристойным», — объяснил Аспиналл.
«То есть я ожидал, что он будет выступать более-менее прилично, но выйдет в финал? Нет. То, как он себя вел, как он общался со всеми этими СМИ, — перед ним нужно снять шляпу, потому что, я думаю, 95 процентов опытных профессионалов не смогли бы справиться с теми обязательствами перед СМИ, которые он должен был выполнить за эти пару недель, и выступить так, как он это сделал».
«Честная игра по отношению к нему, он продолжает в том же духе, выиграл практически все в этом году, и надеюсь, он перестанет играть так хорошо!»
У Литтлера и Эспинелла один и тот же менеджер, и они тренировались вместе, но последний признался, что даже он был удивлен быстрым взлетом подростка к славе.
Дартс становится популярнее, чем когда-либо, но Аспинелл не думает, что это все благодаря Литтлеру
Появление Литтлера совпало с тем, что дартс стал более популярным, чем когда-либо, и фанаты с нетерпением ждали, что он сделает дальше на рубеже.
В настоящее время выступления перед заполненными до отказа стадионами стали для Аспинелла обычным делом, однако он отрицает, что это следует связывать с приходом Литтлера.
«Он привлек к игре гораздо больше внимания тех, кто, возможно, не смотрел дартс до этого», — признал Аспинелл.
«Я продолжаю говорить людям, что в игре в дартс есть нечто большее, чем Люк Литтлер. И люди увлекаются дартсом не из-за Люка, а из-за всех нас».
«Люди снова начали смотреть дартс из-за Люка Литтлера, они начинают смотреть Премьер-лигу, но затем они снова получают кайф. Это не кайф от просмотра одной игры, это все мы».
«Я думаю, что, судя по тому, как ребята выступают на телевидении, они каждую неделю продолжают показывать тот же уровень, что и мы, несмотря на то давление, которому мы подвергаемся, поэтому дартс становится таким популярным».
В финале прошлого года Аспинелл одержал победу со счетом 18-6 над Джонни Клейтоном и назвал Matchplay своим любимым турниром в календаре дартс, поскольку он проходит всего в 30 минутах езды от его дома в Стокпорте.
Друзья и семья должны присутствовать, чтобы поддержать его, когда он будет защищать свой титул против своего соотечественника, англичанина Люка Вудхауса, и Эспинелл настаивает, что он может одержать победу в Блэкпуле, если все снова «сработает», как 12 месяцев назад.
Winter Gardens принимает World Matchplay с 1994 года, но в последние месяцы и годы крупные спортивные мероприятия по гольфу, боксу, Формуле-1 и снукеру были перенесены в Саудовскую Аравию, а бывший чемпион мира Гервин Прайс высказался в пользу того, чтобы дартс также переместился на Ближний Восток.
Аспиналл собирается защитить свой титул в Блэкпуле и говорит, что это его любимый турнир
Гервин Прайс призвал к тому, чтобы дартс появился в Саудовской Аравии в ближайшем будущем
Посмотрев снукер в Саудовской Аравии, Аспиналл твердо уверен, что дартс не должен туда направляться
Однако Эспинелл непреклонен в том, что дартс не будет работать в Саудовской Аравии, и считает, что выбор денег вместо болельщиков будет иметь серьезные последствия.
Аспиналл утверждал: «Если бы дротики переместились туда, это были бы не дротики. Иногда это больше, чем деньги».
«Я большой фанат снукера, и я смотрел тот турнир 167, и это был отстой. Это было ужасно. В зале было около 12 человек.
«Только что прошел чемпионат мира по американскому пулу, финал смотрели четыре человека. Так что, ладно, вы идете туда и получаете больше денег. Но в том же отношении мы, игроки в дартс, любим атмосферу, адреналин.
«Если мы выйдем, а там будет 20 человек, которые будут смотреть, это будет совсем не то же самое, что 5000 человек в Winter Gardens. И тогда мы разлюбим игру, по-моему».
«Неизвестно, что будет через 10, 20, 30 лет, но в ближайшем будущем я точно не вижу, чтобы это куда-то пошло. И не должно идти».
