Генеральный директор UFC Дана Уайт, который уже является одним из ближайших знаменитых союзников Дональда Трампа, был выбран для представления бывшего президента в последний вечер Республиканского национального съезда на следующей неделе в Милуоки.
The Wall Street Journal первым сообщил эту новость, которую подтвердил представитель кампании. Ожидается, что Уайт выступит в четверг вечером, прежде чем уступит место Трампу, который примет номинацию от Республиканской партии.
Это будет третье подряд выступление Уайта на национальном съезде Республиканской партии, который также выступал за Трампа в 2016 и 2020 годах.
Ранее Уайт хвалил Трампа за поддержку смешанных единоборств и борьбу с ограничениями, связанными с пандемией COVID-19, которые серьезно повлияли на спортивные состязания по всей стране в 2020 и 2021 годах.
В последнее время Трамп начал регулярно появляться у ринга на ряде мероприятий UFC, где фанаты боев — и сами бойцы — осыпали бывшего президента похвалами.
Дэна Уайт (слева) представит Дональда Трампа на Республиканском национальном съезде в следующем месяце
Дональд Трамп и его дочь Иванка посещают UFC 299 в Kaseya Center в Майами
На самом деле связь Трампа со смешанными единоборствами зародилась еще до его дружбы с Уайтом.
Задолго до того, как его «Тадж-Махал» обанкротился в Атлантик-Сити, в ноябре 2000 года в обреченном казино стоимостью в 1 миллиард долларов проходил молодой турнир по смешанным единоборствам, известный как Ultimate Fighting Championship.
Официально все 5000 доступных мест были проданы в тот вечер, поскольку бывший рестлер Рэнди Кутюр вернулся в ММА вместе с такими легендарными бойцами, как Кевин Рэндлман, Морис Смит и Андрей Арловский.
Но то, что должно было стать обычной ночью для Трампа и UFC, с тех пор оказалось преобразующим для обоих. Промоушен ММА обосновался в Нью-Джерси, который остается одним из крупнейших центров спорта, в то время как Трамп в конечном итоге завязал важнейшую дружбу с Уайтом, которому оставалось еще несколько лет до того, как он встал у руля UFC.
«Он любит Америку и заботится об этой стране», — сказал Уайт Fox News в прошлом месяце, агитируя за Трампа. «Точка. Конец истории. Если бы он не был таким парнем, я бы никогда даже не ассоциировал себя с ним».
Однако Уайт ассоциирует себя с Трампом и делает это все чаще в рамках того, что The New York Times называет «политикой бокса в клетке».
Лучшим примером этого стал турнир UFC 302 1 июня в Ньюарке, где Трампа встретили бурными аплодисментами, когда он вышел на площадку Prudential Center вместе с Уайтом.
После нескольких минут чествования Трамп пожал руки десяткам зрителей, включая комментаторов Джо Рогана и Джона Аника, прежде чем направиться к своему месту, чтобы посмотреть, как легковес Ислам Махачев победит Дастина Пуарье в главном событии.
Эта сцена разительно отличалась от событий, произошедших днем ранее, когда Трамп был признан виновным по 34 пунктам обвинения в мошенничестве в Нью-Йорке, и даже от того утра, когда разгневанный бывший президент предсказал «переломный момент», если его когда-нибудь приговорят к тюремному заключению.
«Я думаю, что общественности будет трудно это принять, — сказал Трамп Fox News. — Знаете, в определенный момент наступает переломный момент».
Но, несмотря на весь негатив и шумиху вокруг его осуждения, Трамп просто нажал кнопку «перезагрузки», посетив UFC 302, и внезапно пресловутая туча над его головой рассеялась.
«Его база — это база Трампа», — сказала Келлианн Конвэй, бывший советник Трампа в Белом доме, в интервью The New York Times of White. «А база Трампа — это его база».
Президент UFC Дана Уайт выступает на предвыборном мероприятии Дональда Трампа в Хьюстоне в 2020 году
Дональд Трамп с сыновьями Эриком и Дональдом-младшим во время UFC 84 на MGM Grand Arena в Лас-Вегасе
Хорхе Масвидаль прибыл, чтобы выступить на предвыборном митинге «Борцов против социализма» в поддержку Трампа
И не только фанаты UFC воздавали Трампу почести, которых он жаждет. Бойцы UFC, включая Шона Стрикленда, использовали площадку, чтобы агитировать за уроженца Квинса.
«Президент Трамп, вы настоящий мужик. То, что они с вами делают, — это просто издевательство», — сказал Стрикленд во время интервью на ринге. «Я сделаю вам пожертвование».
У Трампа также есть поклонники среди звезд UFC, таких как Хорхе Масвидаль, российский боец Хабиб Нурмагомедов и Колби Ковингтон, которые стали фаворитами среди сторонников MAGA.
Любопытно, что Ковингтон повторил недоказанные заявления Трампа о фальсификации выборов в декабре, обвинив судей в сговоре против него, приведшем к его единогласному поражению от Леона Эдвардса.
«Я думал, что сделал достаточно, но, знаете ли, судьи никогда не были ко мне благосклонны», — сказал Ковингтон ведущему Fox News и поклоннику Трампа Джесси Уоттерсу. «Они ненавидят меня, потому что я поддерживаю Трампа, и, знаете ли, все в этом здании ненавидят Трампа, так что, знаете ли, так оно и есть. Жизнь продолжается».
Колби Ковингтон сказал Джесси Уоттерсу (слева) из Fox News, что его поддержка Трампа стоила ему победы
Этот комментарий с тех пор вызвал споры среди сторонников Трампа, включая Масвидала, который раскритиковал Ковингтона за то, что тот втянул магната недвижимости в разговор.
‘Для [Covington] «Выйти и так часто упоминать имя Трампа, а потом сказать, что людям это не нравится, потому что я общаюсь с Трампом, а они грабят из-за Трампа, ты гребаный кусок дерьма, и теперь ты обвиняешь величайшего президента, которого когда-либо видела эта страна?» — сказал Масвидал в интервью BroBible в феврале.
Однако Трамп остался над схваткой.
Кроме того, его главная связь с UFC — это не какой-то конкретный боец, а Уайт, который считает, что Трамп помог обеспечить выживание компании.
В 1990-х годах UFC столкнулся с совершенно иной пиар-битвой, когда сенатор и известный поклонник бокса Джон Маккейн назвал ММА «человеческими петушиными боями». Общественное мнение было настолько плохим, что многие штаты отказались санкционировать бои.
Трамп делится несколькими словами поддержки с Колби Ковингтоном перед главным событием
Однако все начало меняться в начале 2000-х, когда Трамп принял бренд UFC с шоу в своем Тадж-Махале. Кроме того, круг ММА получил крайне необходимую известность на NBC, когда Трамп включил легенду ММА Тито Ортиса в сезон Celebrity Apprentice.
«Никто не воспринимал нас всерьез, кроме Дональда Трампа», — цитирует Уайта Times.
Их дружба каким-то образом пережила решение Трампа в 2008 году запустить собственный промоушен смешанных боевых искусств Affliction, который закрылся всего после пары боев.
А когда в 2011 году UFC заключила свою первую крупную сделку с кабельным каналом Fox Sports, Трамп отправил Уайту газетную статью с ободряющим посланием: «Поздравляю, Дэна. Я всегда знал, что ты это сделаешь».
В 2016 году, когда Трамп впервые баллотировался на пост президента, Уайт выступил в поддержку своего друга на Национальном съезде Республиканской партии.
«Я всю жизнь занимаюсь боксом. Я знаю бойцов», — сказал Уайт во время своей речи. «Дамы и господа, Дональд Трамп — боец, и я знаю, что он будет сражаться за эту страну».
Дональд Трамп приветствует толпу на UFC 299 в Майами, где его осыпали аплодисментами
Уайт усилил свою критику Трампа на съезде 2020 года, выступив по спутниковой связи во время пандемии COVID-19, когда президент столкнулся с широкой критикой из-за своей реакции на вспышку заболевания.
«Давайте поговорим о COVID и будем предельно честны», — сказал Уайт, пожертвовавший 1 миллион долларов на кампанию Трампа в 2020 году. «Ни один человек и ни одно место не могли предвидеть, какие проблемы принесет COVID, но президент Трамп столкнулся со всеми этими препятствиями лицом к лицу».
А Уайт лишь еще больше снискал расположение мира MAGA, вернув UFC раньше других крупных спортивных организаций США.
Но что самое лучшее, он получил благословение Трампа, который записал видео для UFC 249 — первого крупного спортивного события эпохи после COVID.
«Давайте играть», — сказал Трамп в сообщении. «Вы соблюдаете социальную дистанцию и все остальное, что вам нужно делать. Но нам нужен спорт. Мы хотим вернуть наш спорт».
Однако из всего, что Трамп сделал для Уайта, ничто не может быть столь же важным, как его усилия по оказанию помощи находящемуся в тяжелом положении спонсору UFC, Bud Light.
Бренд столкнулся с экзистенциальным кризисом после продвижения своего пива в Instagram с помощью трансгендерного представителя. По данным Times, Bud Light пытался стать спонсором UFC в явной попытке успокоить миллионы мужчин-любителей пива по всей стране, которые были возмущены брендом.
Так уж получилось, что Уайт немедленно столкнулся с негативной реакцией фанатов UFC после подписания рекламного контракта с материнской компанией Bud Light, Anheuser-Busch, которая, как сообщается, ежегодно выплачивает ему 105 миллионов долларов.
По данным Times, чтобы сгладить ситуацию, Уайт обратился к Трампу, и бывший президент США с тех пор выступил с заявлением, в котором призвал фанатов дать Bud Light «второй шанс».
«Anheuser-Busch — непросвещенная компания», — написал Трамп в феврале, добавив, что компания является «великим американским брендом».
Спустя несколько недель Уайт привел Трампа на турнир UFC 299 в Майами, где среди его сторонников были Дэйв Портной из Barstool Sports, бывший ведущий ESPN Сейдж Стил, его дочь Иванка и тысячи восторженных болельщиков.
Интересно, что Трампу еще предстоит склонить на свою сторону Рогана, комика и комментатора UFC, у которого есть один из самых популярных подкастов в стране.
Болельщики размахивают флагом Трампа 2024 во время UFC 302 в Prudential Center 1 июня 2024 года в Ньюарке.
Как Роган рассказал своим слушателям подкаста в прошлом году, люди Трампа пытались пригласить его на шоу, но ведущий отверг их.
«Я не являюсь сторонником Трампа ни в каком виде, форме или виде», — сказал Роган. «У меня не раз была возможность пригласить его на свое шоу. Я каждый раз говорил «нет». Я не хочу ему помогать. Я не заинтересован в том, чтобы ему помогать».
Но даже без поддержки Рогана Трамп продолжал восхвалять бренд Уайта, как он это сделал на митинге в Джорджии перед турниром UFC 299.
«Это самое близкое, что я могу увидеть в качестве реального отражения избирательного процесса в нашей стране, бои UFC», — сказал Трамп на митинге в Риме. «Это может быть немного скромнее, чем избирательный бизнес».
«Дана Уайт проделал отличную работу. Надеюсь, он не будет баллотироваться против меня. Он проделал фантастическую работу. Это более легкое дело, чем политика».
