Когда Эрику тен Хагу напомнили, что сэр Джим Рэтклифф хочет сбить «Манчестер Сити» с их высоты, он выглядел так же комфортно, как отличник по химии, которого только что столкнули на игровую площадку со школьным хулиганом.
«Поэтому я думаю, что это не имеет никакого отношения друг к другу…» — начал в ответ Тен Хаг, уклоняясь от того факта, что это имеет прямое отношение к сравнению двух клубов.
Просто сейчас не лучшее время для «Манчестер Юнайтед» сравнивать себя с «шумными соседями», если процитировать еще одну фразу, которую Рэтклифф позаимствовал у сэра Алекса Фергюсона, когда он разговаривал со СМИ на прошлой неделе.
Миллиардер Ineos использует «Сити» в качестве своего плана по восстановлению «Юнайтед», и легко понять, почему. С этой целью Омара Берраду уже переманили со всего города, и новый исполнительный директор «Юнайтед» вряд ли будет последним новобранцем с синим прошлым.
По крайней мере, Рэтклифф достаточно реалистичен, чтобы рассматривать возможность противостояния с «Сити» в качестве первоначального трехлетнего плана.
Главный тренер «Манчестер Юнайтед» Эрик тен Хаг в преддверии дерби преуменьшил сравнение с «Манчестер Сити».
Новый миноритарный владелец «Манчестер Юнайтед» сэр Джим Рэтклифф использовал «Сити» в качестве образца для восстановления «Юнайтед».
Остается неясным, будет ли Тен Хэг тем человеком, который будет продвигать «Юнайтед» вперед под руководством Рэтклиффа.
Другой вопрос, останется ли Тен Хаг здесь достаточно долго, чтобы наблюдать за этим процессом. Рэтклифф не был так уверен, когда говорил на эту тему.
Делать смелые заявления, не выходя из офиса в Найтсбридже, это хорошо, но совсем другое – стоять в эпицентре бури, поскольку Тен Хаг будет на «Этихаде» в воскресенье.
Голландец, конечно, бывал там раньше.
В его первый визит в качестве тренера «Юнайтед» в октябре 2022 года «Сити» вышел вперед на четыре гола к перерыву и увеличил счет 6:1, прежде чем два опоздавших Антони Марсьяля придали счету хоть немного респектабельности. Семью месяцами ранее «Юнайтед» проиграл со счётом 4:1 на «Этихаде» под руководством временного тренера Ральфа Рангника.
Тен Хаг знает, на что способен «Сити», отсюда и его нежелание участвовать в каких-либо пустых разговорах при подготовке к этой игре.
Тен Хаг уже бывал там раньше, проиграв 6-3 в одном из многочисленных недавних сложных выездов на Этихад.
Команда Пепа Гвардиолы пригрозила устроить еще одно разрушительное дерби, когда они выиграли со счетом 3:0 на «Олд Траффорд» в октябре, а также после того, как Илкай Гундоган забил первый из своих двух голов за 12 секунд до финала Кубка Англии на «Уэмбли» в июне.
В тот день казалось, что «Юнайтед» увернулся от пули, но они не смогли остановить марш «Сити» к Треблу. С 14 победами и ничьей в последних 15 играх чемпионы снова находятся в зловещей форме.
Несмотря на всю риторику Рэтклиффа о будущем, реальность такова, что «Юнайтед» в данный момент далек от «Сити». Эта команда цепляется за надежду на выход в Лигу чемпионов, возможно, заняв пятое место.
К моменту старта на «Этихаде» команда Тен Хага может отставать от «Астон Виллы» на 11 очков и от «Тоттенхэма» на шесть очков. На карту поставлено нечто большее, чем местная гордость.
Команда Пепа Гвардиолы способна устроить шоу в любой момент и на этой неделе разгромила Лутона в Кубке Англии.
ШАФТЫ НА МАНЧЕСТЕР ДЕРБИ
Манчестер Сити – 2/9
Ничья — 5/1
Манчестер Юнайтед — 9/1
Коэффициенты предоставлены Paddy Power
Тренер «Юнайтед» настаивает, что это не будет определяющий уик-энд в гонке за Европу, но именно он считает каждую игру с начала года финалом кубка, и это было до шокирующего поражения от «Фулхэма» в прошлые выходные на стадионе «Юнайтед». Олд Траффорд.
На своей предматчевой пресс-конференции на этой неделе он рассказал о соперниках, которые всегда повышают свою игру против «Юнайтед», и о том, что бутсы могут оказаться на другой ноге против «Сити» – еще один признак смены власти в Манчестере за последнее десятилетие.
«Большую часть времени мы чувствуем – и вы это тоже можете видеть – что соперник показывает свои лучшие результаты против «Манчестер Юнайтед», и, возможно, эта игра – другая игра», – сказал он.
«Юнайтед», безусловно, придется повысить свою игру, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу, но они уже сделали это однажды под руководством Тен Хага.
В прошлогоднем дерби на «Олд Траффорд» спорный гол Бруну Фернандеша сравнял счет и выбил «Сити» из строя, прежде чем Маркус Рэшфорд завершил удар и захват.
Тен Хаг сказал, что у его команды будет «хороший план на игру», и указал на недавнюю ничью с «Ливерпулем» как на доказательство того, что его команда может конкурировать.
«Нам достаточно единства, чтобы составить хороший план игры», — добавил Тен Хаг.
«Мы делали это раньше против «Сити», а недавно против «Ливерпуля». Игроки этого очень ждут. Я чувствую этот запах, когда нахожусь здесь».
Однако повторяющиеся проблемы с травмами «Юнайтед» – особенно отсутствие Расмуса Хойлунда, Лисандро Мартинеса и Люка Шоу – означают, что они еще более уязвимы, чем обычно.
Виктор Линделоф и Софьян Амрабат в последних играх выглядели некомфортно, заменяя Шоу на позиции левого защитника, и «Сити» мог бы отлично провести там день.
Они будут без Джека Грилиша, но Тен Хагу не нужно будет напоминать, что Эрлинг Хааланд вступит в эту игру после победы с пятью голами в Кубке Англии над Лутоном в середине недели.
Однако «красным дьяволам» придется нелегко, поскольку они снова останутся без Люка Шоу и не имеют естественного прикрытия на позиции левого защитника.
Тем временем Лисандро Мартинес остается в стороне, и «Юнайтед» снова приходится выставлять на поле целостную линию защиты.
Тем временем «Юнайтед» обыграл «Ноттингем Форест» с опоздавшим победителем Каземиро. Их убедительные победы в этом сезоне можно пересчитать по пальцам.
Это была еще одна необычная неделя на «Олд Траффорд»: Тен Хэг потребовал извинений от «Фулхэма» за издевательства над Фернандешем в социальных сетях за то, что он якобы симулировал травму, и обвинил Фореста в том, что он нацелился на травму ноги своего капитана на «Сити Граунд».
Затем Рэшфорд написал статью, в которой бросал вызов своим обязательствам после того запоя с текилой в Белфасте.
Завершится оно сложнейшим заданием в 192-м манчестерском дерби в воскресенье. Тен Хаг знает, что ему и его игрокам не хватает работы.
По крайней мере, на данный момент «Сити» твердо стоит на своем месте.
