Легенда гольфа Хуан «Чи Чи» Родригес скончался в возрасте 88 лет.
О смерти члена Зала славы, причина которой пока не разглашается, сообщил сенатор Пуэрто-Рико, родной страны Родригеса.
Восьмикратного чемпиона оплакивал комиссар PGA Tour Джей Монахан, который назвал Родригеса «яркой, красочной личностью».
«Страсть Чи Чи Родригеса к благотворительности и просветительской деятельности можно было превзойти только с его невероятным талантом владения клюшкой для гольфа в руке», — говорится в заявлении Монахана.
«Яркая, яркая личность как на поле для гольфа, так и за его пределами, его будет очень не хватать PGA Tour и тем, чьи жизни он затронул, выполняя свою миссию по возвращению долгов. PGA Tour выражает глубочайшие соболезнования всей семье Родригес в это трудное время».
Хуан «Чи Чи» Родригес посещает турнир по гольфу среди знаменитостей 2022 года, организованный фондом Maestro Cares Foundation в отеле Biltmore Hotel Miami-Coral Gables
Родригес, урожденный Хуан Антонио Родригес, стал популярным игроком в гольф PGA Tour благодаря своим выходкам на грине и вдохновляющей истории жизни.
Он был вторым по старшинству из шести детей в Рио-Пьедрас, Пуэрто-Рико, где в то время процветали поля сахарного тростника, и где он в детстве помогал отцу собирать урожай.
Родригес сказал, что научился играть в гольф, ударяя по консервным банкам палкой из дерева гуавы, а затем нашел работу кэдди. Он утверждал, что мог бросать мяч на 67 очков к 12 годам, согласно биографии, предоставленной Chi Chi Rodriguez Management Group в Стоу, штат Огайо.
С 1955 по 1957 год он служил в армии США, а в 1960 году присоединился к PGA Tour и за свою 21-летнюю карьеру одержал восемь побед, играя за одну команду Ryder Cup.
Первая из его восьми побед в туре пришлась на 1963 год, когда он выиграл Denver Open. В следующем году он одержал еще две победы, а в 1979 году продолжил с Tallahassee Open. У него было 22 победы в Champions Tour с 1985 по 2002 год, а общий совокупный доход за карьеру составил более 7,6 млн долларов. В 1992 году он был включен в Зал славы гольфа PGA World.
Родригес, пожалуй, был наиболее известен своими выходками на фервее, в том числе вращением своей клюшки как меча, иногда называемым его «матадорской рутиной», или исполнением праздничного танца, часто с шаркающим шагом сальсы, после того, как он сделал берди-патт. Он часто подражал другим игрокам, что, как он настаивал, было задумано как добродушное веселье.
В октябре 1998 года он был госпитализирован из-за болей в груди и неохотно согласился обратиться к врачу, который сообщил ему, что у него сердечный приступ.
«Это меня впервые напугало», — вспоминал Родригес в интервью Associated Press в 1999 году. «Джим Андерсон (его пилот) отвез меня в больницу, и бригада врачей ждала, чтобы сделать операцию. Если бы я подождал еще 10 минут, врач сказал, что мне бы понадобилась пересадка сердца».
Родригес был восьмикратным чемпионом PGA Tour, одержав первую победу в 1963 году.
«Это называется «делателем вдов», — сказал он. «Около 50 процентов людей, у которых случается такой сердечный приступ, умирают. Так что я неплохо справился с этой задачей».
После выздоровления он вернулся к соревнованиям на пару лет, но постепенно завершил профессиональную карьеру и посвятил большую часть времени общественной и благотворительной деятельности, в частности, благотворительному фонду Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, базирующемуся в Клируотере, штат Флорида, который был основан в 1979 году.
В последние годы он проводил большую часть своего времени в Пуэрто-Рико, где был партнером в проекте гольф-сообщества, переживавшего трудные времена в условиях рецессии и жилищного кризиса, в течение нескольких лет вел ток-шоу на местной радиостанции и появлялся на различных спортивных и других мероприятиях.
Он появился на турнире Puerto Rico Open 2008 года и прогуливался по территории в черном кожаном пальто и темных солнцезащитных очках, пожимая руки и позируя для фотографий, но не играя в гольф. «Я не хотел отнимать место у молодых людей, пытающихся заработать на жизнь», — сказал он.
У Родригеса остались Ивалани, его жена, с которой он прожил почти 60 лет, и Доннетт, дочь его жены от предыдущего брака.
