Спустя четыре года после ее второго титула на Открытом чемпионате США и через несколько дней после того, как ей предоставили wild card на турнир этого года, было бы справедливо задаться вопросом, какой уровень игры мы увидим от Наоми Осаки в первом круге против 10-й ракетки мира Елены Остапенко.
Даже сама Осака, возможно, задавалась этим вопросом, поскольку после матча она упомянула, что смотрела полуфинал Коко Гауфф в прошлом году в Нью-Йорке, находясь в декретном отпуске, — не зная, сможет ли она когда-нибудь вернуться на тот уровень, который необходим, чтобы снова появиться на кортах Флашинг-Медоуз.
Однако ответы на эти вопросы прозвучали во вторник, когда эмоциональная Осака отметила свое возвращение в Нью-Йорк убедительной победой со счетом 6-3, 6-2.
«Я старалась не плакать, когда вышла», — сказала она. «В прошлом году я смотрела игру Коко (Гауфф), и мне так хотелось снова выйти на эти корты. Не знаю, смогу ли я. Не знаю, смогла ли я атлетически, физически».
«Просто выиграть этот матч и оказаться в этой атмосфере для меня очень много значит. Так что спасибо».
Наоми Осака вернулась к своей лучшей форме, одержав превосходную победу в первом раунде Открытого чемпионата США
Последние несколько лет прошли в теннисной пустыне для Осаки, которая открыто говорила о своих проблемах с психическим здоровьем. Она проиграла в первом или втором раунде каждого второго турнира Большого шлема в этом году, ее рейтинг упал до 88, и временами ей не хватало уверенности.
Не сегодня.
«Для меня этот корт — мой дом», — сказала она после матча. «Он придает мне гораздо больше уверенности».
«Две победы (в чемпионате) здесь значат очень много. И я думаю, что для меня весь год мне не хватало уверенности, и сейчас это заставляет меня посмотреть в зеркало и сказать: «Послушай, ты отлично выступил здесь. Нет никаких причин, по которым я не смогу выступить хорошо».
Именно так и произошло во вторник, когда матч Осаки и Остапенко, которому предшествовал марафон Даниэль Коллинз-Кэролайн Долхайд на Луи Армстронге, длился чуть больше часа и послужил напоминанием о гениальности японской теннисистки — по крайней мере, когда она мурлычет с такой уверенностью.
Она выглядела эмоциональной в моменты после своей убедительной победы в Нью-Йорке.
После матча Осака добавила, что ее маленькая дочь не могла заснуть накануне важного возвращения ее матери на Открытый чемпионат США, пошутив, что это было «идеальное» время, чтобы не дать ей заснуть.
Но если у родившейся в Японии теннисистки и были какие-то бессонница или сомнения в себе, она не показывала этого, разгуливая по корту в ярком лаймово-зеленом наряде в стиле «Тинкер Белл» и сравнительно легко обыгрывая одну из лучших теннисисток мира.
Это была четырехкратная чемпионка турниров Большого шлема Осака, и нью-йоркская публика была рада хотя бы мельком увидеть ее спину.
Первый сет на самом деле сложился для Осаки даже лучше, чем можно было предположить, судя по комфортному счету 6-3.
Она не допустила ни одной невынужденной ошибки и даже проявила властность на второй подаче, выиграв таким образом 7/9 очков.
Для 10-й ракетки мира и победительницы Открытого чемпионата Франции 2017 года Елены Остапенко вылет из Нью-Йорка оказался быстрым.
Ее доминирование на подаче сохранилось и во втором сете, когда она сделала три эйса подряд и вышла вперед со счетом 3-1.
В конце концов она оказалась на подаче, которая вела в счете 5-2, где она колебалась, но в конечном итоге пересекла линию, оказавшись в проигрыше 15-40.
В последующем розыгрыше двух матчболов ей также пришлось пропустить два, прежде чем она в конце концов пересекла финишную черту, а один из зрителей громко назвал ее «иконой» перед решающим очком.
Вскоре после этого она одержала победу, исполнив великолепный кросс-форхенд, и обожающие ее болельщики US Open смогут наблюдать за ней как минимум еще один матч.
