Они ждали у статуи Додди Вейра, мужчины и женщины с худшей работой в регби в эти выходные. Лозунг группы Уитберна — «Вперед», и они упорно придерживались его, ожидая, пока автобус появится в поле зрения, подняли Георгиевский крест, а затем провели сборную Англии сквозь многочисленные ряды шотландских болельщиков в Мюррейфилд.
В последние недели много говорилось об этих моментах, о том, как волынщики, которые в предыдущие годы возглавляли команды Англии в этом медленном параде, действовали в намеренно траурном темпе, чтобы продлить дискомфорт для приезжих игроков, подвергающихся всей силе воздействия Шотландская вражда.
Некоторые игроки сборной Англии рассказывали о том, как они чувствовали, что Кубок Калькутты был проигран еще до того, как они вышли на поле, после того, как их нервировал вид трехуровневых балконов, возвышающихся над ними, заполненных болельщиками Шотландии, освистывающими и насмехающимися над ними, пока бездельничали волынщики. к тому моменту, когда автобус выгружает игроков.
Атмосфера была враждебной, поскольку музыканты группы подталкивали Англию к своей судьбе, но это вряд ли можно было назвать котлом. Любой, кто видел, как автобус «Манчестер Сити» полз по Энфилд-роуд, окруженный со всех сторон болельщиками «Ливерпуля», с сигнальными ракетами, окрашивающими воздух в красный цвет, градом насмешек и чего-то похуже, счел бы это относительно безобидным.
Игроки сборной Англии, казалось, тоже были полны решимости выпить это. Они вышли из тренера и некоторое время ждали возле него, глядя на галереи болельщиков Шотландии над ними, не торопясь отправиться в убежище раздевалок. В приеме, который им оказали, была доля хорошего юмора, и они выглядели так, как будто им это нравилось.
Шотландия продолжила продолжительную победную серию над Англией и одержала победу в Кубке Калькутты.
Команда Стива Бортвика проиграла последние четыре матча в старейшем международном соревновании по регби.
Напряженность возросла перед игрой, когда толпа поднялась, чтобы выкрикнуть «Цветок Шотландии», и Мюррейфилд почувствовал себя околдованным. У защитника Шотландии Гранта Гилкриста были слезы на глазах, когда шотландский гимн ревел по стадиону, и было ясно, что первые минуты станут проверкой характера этой новой Англии под руководством капитана Джейми Джорджа.
«Мы ожидаем большей враждебности, — заявил Джо Марлер на прошлой неделе, — и мы можем либо бежать от нее, либо бежать навстречу ей». Если мы убежим от него, как мы это делаем иногда, особенно в Мюррейфилде, тогда с нас снимут штаны, и над нами поработают».
Когда матч начался и с трибун прокатилась волна враждебности, казалось, что сборная Англии очень торопится к нему. Вперед. Они начали ярко. Они выглядели так, будто играли без страха, без запугивания. Они вырвались вперед уже через пять минут благодаря прекрасной ловкой попытке, организованной Джорджем Фордом и завершенной Джорджем Фёрбанком.
Дж. К. Роулинг была в толпе, и даже если она не совсем обладала звездной силой Тейлор Свифт на Суперкубке, ее присутствие намекало на возможность волшебства. По сигналу на сцену вышел Духан ван дер Мерве, который разбил сердца англичан своей великолепной попыткой в Твикенхеме в прошлом году закрепить третью подряд победу Шотландии в Кубке Калькутты.
Духан ван дер Мерве устроил бунт, когда команда Грегора Таунсенда одержала победу в субботу.
Многое было сделано для подготовки к столкновению потенциального устрашающего эффекта толпы Мюррейфилда.
Англия просто не смогла справиться с Ван дер Мерве. Они не могли справиться с его темпом. Они не могли справиться с его классом. Они не смогли разобраться с его изобретением. В Англии нет такого игрока, как он, и снова, как и в прошлом году, он разрезал их в клочья.
В середине тайма Хью Джонс прорвался в сердце защиты сборной Англии. Утащенный двумя преследователями, ему хватило присутствия духа выбросить мяч на путь Ван дер Мерве, который прорвался через то, что осталось от защиты сборной Англии, обошел Форда и пересек линию.
Его вторая попытка была еще лучше: счет начался с умного броска вокруг безнадежной попытки подката и завершился захватывающим дух спринтом от собственных 22 очков Шотландии до линии попытки Англии. Это была попытка мирового уровня, на которую было приятно смотреть.
На пятой минуте второго тайма он забил свою третью попытку после великолепного прорыва Кэмерона Редпата и удара с поперечного поля, который отскочил высоко в руки Ван дер Мерве и вывел Шотландию вперед 24-13. Англия так и не приблизилась к тому, чтобы сократить этот разрыв. Любое их предложение — это не что иное, как свист для поднятия настроения.
Примерно в это же время стала очевидна суровая правда. Англия не всегда проигрывает Шотландии в турнире Шести наций, потому что мужчины и женщины, играющие на волынках или корнетах, медленно маршируют перед своим тренером по пути на игру.
Но на самом деле поражение Англии можно объяснить просто тем, что Шотландия — лучшая команда, состоящая из лучших людей.
Они проигрывают Шотландии не потому, что шотландские болельщики издеваются над ними с балконов Западной трибуны, когда они выходят из тренера. Они проигрывают Шотландии не потому, что разочарованы приемом местных болельщиков. Они не убежали от враждебности. Они просто не могли справиться с регби.
Реальность такова, что эта идея о враждебности приема и о том обезоруживающем эффекте, который он должен иметь, является дымовой завесой. Это оправдание, и это плохое оправдание. Англия проигрывает Шотландии не потому, что шотландские болельщики громкие и гордые. Они проигрывают Шотландии, потому что Шотландия — лучшая команда, чем Англия.
Они более изобретательны, чем Англия. Они более спортивные, чем Англия. С точки зрения своих амбиций они смелее Англии. В Англии нет такого игрока, как Финн Рассел, который диктовал игру Шотландии и забил шесть пенальти и реализовал шесть попыток, и у них нет такого игрока, как Ван дер Мерве. Англия – более слабая команда, как индивидуально, так и коллективно.
