В понедельник Стив Кларк постарался отдать должное работе, которую Майкл О’Нил проделал с Северной Ирландией за два периода, начиная с 2011 года.
У тренера Шотландии есть веские основания быть благодарным за этот успех. Если бы IFA не перевернул небо и землю, чтобы обеспечить его продолжение шесть лет назад, Кларк, возможно, никогда бы не осуществил свои амбиции по управлению своей страной.
Мы, конечно, никогда не узнаем, посыпал ли О’Нил своей волшебной пылью Шотландию, как он это сделал со своей собственной страной. Однако на основании имеющихся данных это выглядело весьма вероятным.
Эти малые страны могут находиться на разных стадиях цикла, но вы об этом даже не догадываетесь.
Несмотря на то, что О’Нил выставил на поле подростка в лице Броди Спенсера и группу игроков в возрасте 20 с небольшим, неопытная команда О’Нила выглядела как та, которая недавно достигла совершеннолетия.
Стив Кларк наблюдал, как во вторник его сборная Шотландии обыграла Северную Ирландию со счетом 1:0.
Во время матча на Хэмпден Парке хозяева выглядели лишенными уверенности и идей.
Победный гол гостям забил игрок «Ливерпуля» Конор Брэдли (второй справа).
Всего за три месяца до Джамбори в Германии более опытные руководители Шотландии не имели идей и уверенности. Дружелюбно это было или нет, но смотреть было тревожно.
Кларк предложил девяти игрокам, стартовавшим в Амстердаме, шанс исправить ситуацию. Его не взяли. Линдон Дайкс сделал все, что мог, чтобы взъерошить перья защитников гостей, но остался питаться объедками.
Игроки Кларка, которым было поручено сломать великолепно отточенную защиту, не придумали пасовых комбинаций, чтобы открыть дверь. Длинные диагонали стали в порядке вещей. Пассы были недоварены или пережарены. Свисток к перерыву прозвучал без особого шанса.
О’Нил беззастенчиво поставил свою команду на защиту и ударил по мячу. Его игроки выполняли его приказы в точности, ставя на кон свои тела и ожидая своего шанса.
Оно произошло, когда Натан Паттерсон завершил незабываемую ночь, потеряв мяч, затем вернув его и потеряв снова. Конор Брэдли победил Ангуса Ганна с помощью отражения.
Ранний уход Энди Робертсона привел к тому, что Льюис Фергюсон прибыл с инструкциями изменить форму, но Шотландия оставалась пассивной и предсказуемой.
Игроки Кларка изо всех сил пытались реализовать пасовые комбинации и не смогли создать моменты
Энди Робертсон вручает повязку Джону Макгинну после того, как его вынудили покинуть поле из-за травмы
Вы должны были отдать должное стороне О’Нила. Сжимая игру высокой линией, когда им это было удобно, они синхронно двигались влево и вправо, лишая соперников пространства, возможностей и, в конечном итоге, надежды.
Они тоже были готовы к сдаче — в некоторых случаях почти буквально, поскольку агрессия их молодых стрелков грозила превысить счет. Если целью было напугать шотландцев, то это, безусловно, удалось.
В то время как буря замен способствовала провалу Шотландии в Амстердаме, казалось, что у Кларка не было другого выбора, кроме как сделать то же самое здесь.
Тогда вызывало недоумение то, что первые ненасильственные изменения произошли на 69-й минуте, когда Че Адамс и Кенни Маклин заменили Дайкса и Билли Гилмора. К тому времени, когда были представлены Лоуренс Шенкленд и Стюарт Армстронг, признаков каких-либо улучшений было мало.
Когда Джон Макгинн подал угловой прямо вне игры, «Тартановая армия» спрятала головы в руках. Карикатура на капитана «Астон Виллы» украсила программу матча, изображая его в плаще супергероя. Но это была не его ночь.
У Кларка есть кредит в банке, но он не выходит за пределы критики на фоне семиматчевой безвыигрышной серии его команды.
Впрочем, то же самое можно было сказать и о любом из Темно-Синего. Ни один из помощников Кларка — Робертсон, Тирни и Мактоминей — не оказал заметного влияния на игру, пока они были на поле. Никто из актеров второго плана тоже не вдохновил.
Яркий удар головой Фергюсона после прострела Армстронга, мастерски перевернутый Бэйли Пикок-Фарреллом, был нанесен на 90-й минуте и, безусловно, был лучшим моментом вечера.
Учитывая, что на горизонте уже не за горами второй подряд отборочный матч Евро, у Кларка большой кредит в банке, но он также не выдерживает критики, поскольку безвыигрышная серия продолжается до семи матчей.
Прошел почти год с тех пор, как Испанию отправили собирать вещи, но факт заключается в том, что человек, который вполне мог получить свою работу, перехитрил его здесь.
