Вместо того чтобы с нетерпением ждать матча своей команды с «Эвертоном» в субботу, многие болельщики «Астон Виллы» будут задаваться вопросом, исправны ли туалеты и установят ли их на стадионе к началу матча.
Вместо того чтобы ожидать домашней победы, группа фанатов Виллы планирует раздавать красные карточки перед началом матча, которые, как они надеются, их товарищи по команде будут размахивать ими в ложе директоров во время игры. Крис Хек, высокопарно названный «президент по бизнес-операциям» клуба, должен проделать огромную работу, чтобы убедить постоянных игроков Villa Park, что он заботится об их интересах.
Потому что, несмотря на то, что Унаи Эмери на протяжении многих лет создавал одну из лучших команд «Виллы», болельщики становятся все более обеспокоенными ситуацией за пределами поля.
Перед первой домашней игрой сезона, проигранной «Арсеналу» со счетом 2:0 24 августа, вокруг стадиона «Вилла Парк» выстроились очереди из-за проблем с системой цифровой продажи билетов, введенной в этом сезоне, в результате чего многие болельщики добрались до своих мест только во время начала матча.
В основное время аккаунты фанатов были переполнены историями о переполненных писсуарах и болельщиках, которые обнаружили, что их больше не держат на привычных местах.
Многие болельщики «Астон Виллы» недовольны состоянием некогда грандиозного стадиона клуба
Плакаты легенд «Астон Виллы» прошлых лет прикреплены к стене Уиттон-Лейн неподалеку
Группы болельщиков «Виллы» выразили разочарование состоянием стадиона клуба
В кратком заявлении клуба говорится, что Вилла считает «главным приоритетом решение проблем, связанных с общественными туалетами и очередями в вестибюлях».
Затем последовал удар кувалдой. 4 сентября Вилла объявила, что общая цена билета для взрослых на четыре домашних матча Лиги чемпионов — против Баварии Мюнхен, Селтика, Ювентуса и Болоньи — достигнет пика в 97 фунтов стерлингов. Билеты на домашнюю игру с Баварией 2 октября, как полагают, уже распроданы, но во что обойдется это доброй воле болельщиков?
Тренер «Виллы» Унаи Эмери добился колоссальных успехов в клубе
Среди других английских клубов Лиги чемпионов в этом сезоне цены на билеты на домашние матчи для взрослых у «Ливерпуля» варьируются от 30 до 61 фунта стерлингов, у «Манчестер Сити» — от 37,50 до 62,50 фунтов стерлингов, а у «Арсенала» — от 74,30 до 106,80 фунтов стерлингов, хотя «канониры» включают домашние матчи Лиги чемпионов в стоимость сезонного абонемента. У «Виллы» эквивалентный диапазон составляет от 70 до 97 фунтов стерлингов.
Представители болельщиков «Виллы» настоятельно просили клуб предложить цены категории А Премьер-лиги, которые варьируются от 55 до 92 фунтов стерлингов, на матчи Лиги чемпионов. Эти предложения, по-видимому, не были услышаны. «Вилла» создала себе хорошую репутацию за эффективное взаимодействие с группами болельщиков, но нынешнее руководство рискует ее упустить.
Более подробное заявление клуба ожидается в пятницу, и его содержание будет захватывающим. Мечта фанатов Виллы — снижение цен на Лигу чемпионов, хотя они и не затаили дыхание. Считается, что работа по решению проблем, которые повлияли на игру с Арсеналом, была проделана, и ожидается, что дела с Эвертоном пойдут более гладко.
Контекст важен. Владельцы-миллиардеры Нассеф Савирис и Уэс Эденс спасли клуб от забвения, когда взяли его под свой контроль в 2018 году. За шесть лет они вывели клуб, дрейфующий в Чемпионшипе, в свою первую кампанию среди элиты Европы с 1982-83 годов.
По любым меркам их пребывание у власти было успешным. За последние 12 месяцев Вилла взяла на вооружение девиз «Гигант проснулся», и Савирис и Эденс заслуживают такой же похвалы, как и Эмери. Однако успешная команда не дает руководителям поблажек.
«Я чувствую себя эксплуатируемым», — сказал давний болельщик «Виллы» Дэвид Майкл в своем популярном подкасте My Old Man Said. «Игры против «Баварии», «Ювентуса» и «Селтика» — это игры сентиментального, исторического значения. У них есть свой рынок, и они играют на страхе болельщиков что-то упустить».
4 сентября «Вилла» объявила, что максимальная стоимость билетов для взрослых на четыре домашних матча Лиги чемпионов составит 97 фунтов стерлингов.
Президенту «Виллы» по бизнес-операциям Крису Хеку (второй справа) поручено усовершенствовать инфраструктуру стадиона.
«Нельзя праздновать 150-летие клуба, обращаясь с фанатами подобным образом. Теперь вы увидите, как фанаты выскажут свои чувства».
«Я с нетерпением ждал сезона, и жеребьевка Лиги чемпионов идеальна. Не ожидаешь такого отношения, и это неприятное чувство. Есть болельщики, которые больше, чем когда-либо, хотят посмотреть эти игры со своими семьями, но им не дают возможности».
Через шесть дней после объявления цен на билеты Хек изложил свою позицию, и американец обвинил во всем правила расходования средств.
«Мы осознаем и понимаем глубину страстей, которые испытывают болельщики, и их недавнее разочарование ценами на билеты», — сказал он. «Достижение наших спортивных амбиций при соблюдении правил финансовой стабильности требует принятия сложных решений».
«Правила финансовой честной игры запрещают владельцам покрывать дефицит для финансирования этих амбиций, поэтому нам необходимо получать как можно больше доходов за счет спонсорства, продажи сувенирной продукции и билетов, чтобы гарантировать сохранение клуба на его законном месте — соревноваться и побеждать на вершине английского и европейского футбола».
На первый взгляд, роль Хека похожа на роль бывшего генерального директора Кристиана Перслоу, который покинул «Виллу» летом 2023 года. Однако если Перслоу курировал все аспекты деятельности клуба, то полномочия Хека немного уже.
Прежняя должность генерального директора была разделена на две части: Хек отвечал за «бизнес-операции», а испанский руководитель трансферов Мончи — за «футбольные операции».
Эмери, Мончи и ключевой директор Дамиан Видагани уладили все футбольные вопросы, а влияние Эмери в «Вилла Парк» сопоставимо с влиянием сэра Алекса Фергюсона в «Манчестер Юнайтед».
Игроки добиваются успеха в клубе, и болельщики хотят иметь лучшие условия для наблюдения за игрой своей команды.
В декабре 2022 года «Вилле» выдали разрешение на строительство стоимостью 130 миллионов фунтов стерлингов по реконструкции Северной трибуны, но теперь оно отложено.
Учитывая, что менеджеры Премьер-лиги в среднем работают около двух лет, почему Эмери отдает приоритет среднесрочным планам стадиона? Однако эта позиция затрагивает суть проблем с Villa Park и то, почему краткосрочная выгода может привести к долгосрочным проблемам.
В декабре 2022 года «Вилла» получила разрешение на строительство на сумму 130 млн фунтов стерлингов по перестройке Северной трибуны. Она бы вместила более 50 000 зрителей и обеспечила бы проведение матчей Евро-2028.
Эта схема была отложена, возможно, никогда не будет возрождена. Эмери и его советникам не понравилась идея играть в европейский футбол на трехстороннем поле.
В футболе события на поле — это король. Если Вилла продолжит расти под руководством Эмери, это всегда будет в заголовках. Тем не менее, пока они готовятся к встрече с Баварией — клубом, который Вилла победила, чтобы выиграть Кубок европейских чемпионов 1982 года — стоит пересмотреть высказывание почетного президента немецкого гранда Ули Хёнесса в 2014 году.
«Мы не думаем, что болельщики — это коровы, которых вы доите», — сказал он, объясняя решение «Баварии» предложить абонементы по 104 фунта стерлингов на сезон 2014–2015 годов. «Футбол должен быть для всех, и в этом заключается самое большое различие между нами и Англией».
В контексте этих комментариев и событий последнего месяца фанаты «Виллы» могут простить себя за то, что считают, что некоторые члены их клуба виноваты в том, что они ходят в туалет.
