Джейсон Таумалоло вспомнил телефонный звонок, который он сделал в 2017 году, который в конечном итоге навсегда изменил международную лигу регби.
Имя Таумалоло вспыхнуло на экране Кристиана Вульфа, и тонганский тренер не знал, что и думать, учитывая, что ветеран North Queensland Cowboys только что закончил «Безумный понедельник» после грандиозного финального поражения команды от «Мельбурн Сторм».
Нападающий-суперзвезда звонил, чтобы объявить, что хочет передать свою преданность Тонге после игры за Новую Зеландию.
«Он думал, что я все еще пьян», — сказал Таумалоло перед воскресным финалом Кубка Тихого океана против Австралии на стадионе CommBank.
«Я сказал ему: «Нет, я серьезно». Я протрезвел и принял решение. Я поговорил с несколькими другими мальчиками, а остальное уже история».
«Другими мальчиками» тогда были товарищи по команде Киви Сиусиуа Таукейахо, Ману Мау и Дэвид Фуситуа, а также австралийский реквизит Эндрю Фифита.
То, что последовало после решения квинтета, было экстраординарным.
Тонганский нападающий Джейсон Таумалоло (на фото партнерша Лиана Ла Рива) вспоминает телефонный звонок в 2017 году, который он сделал тренеру Кристиану Вульфу, который навсегда изменил международную лигу регби.
После 10 матчей за «киви» Таумалоло (на снимке на этой неделе с представительным товарищем по команде Силивой Хавили) решил, что пришло время играть за свое островное государство Тонга.
«Я знал Кристиана в течение долгого времени и обещал ему, что вернусь, но это будет не старый игрок, которого не выберут в Новую Зеландию», — сказал Таумалоло NRL.com.
«Я хотел вернуться и играть за свою страну и свое наследие, поэтому я принял решение, что, пока я играю в довольно хороший футбол, я вернусь и буду представлять их».
Тонга ошеломила новозеландцев на чемпионате мира 2017 года, а два года спустя обыграла «Кенгуру» в запоминающихся сценах.
Таумалоло начал революцию в лиге регби, и такие игроки, как Джаром Луай, Брайан То’о и Стивен Крайтон, последовали его примеру и представляли Самоа на чемпионате мира 2022 года, где они вышли в финал в Англии.
Тренер Тонги Кристиан Вульф первоначально подумал, что Таумалоло был «подвыпившим» после того, как «Безумный понедельник» выпил с «Ковбоями» после их поражения в финале НРЛ 2017 года (на фото справа, с Лехи Хопоате).
31-летний силовик теперь оглядывается назад и с гордостью признает, что это «вероятно, одно из самых важных решений», которые он принял за свою выдающуюся футбольную карьеру.
«Бывают моменты, когда это немного сюрреалистично», — сказал он.
«Я всегда смотрю на эти моменты «насколько это хорошо»… а сейчас мы просто примем это и будем наслаждаться той поддержкой, которую имеем».
В воскресенье подопечные Вулфа проиграют в матче против «Кенгуру», а их фанатичные сторонники обеспечат красное море среди толпы, которая, как ожидается, будет вместительной.
Если Тонга выиграет, это станет первым крупным трофеем национальной лиги регби – и все это можно отнести к смелости Таумалоло.
