Когда Рики Уильямс сломал лодыжку во время своего второго сезона в НФЛ за «Сэйнтс», у него были сломаны не только кости.
Его вера в профессиональную карьеру также пошатнулась.
«Я больше этому не доверял», — рассказал он теперь Mail Sport.
После легендарной карьеры в колледже Техаса, где он выиграл приз Хайсмана 1998 года, а затем был выбран пятым в общем зачете для профессионалов, «удача закончилась» для Уильямса в профессиональной карьере, когда дело дошло до его тела, как он сам говорит сегодня.
Его первая предсезонная подготовка за неблагополучную команду Нового Орлеана началась с того, что он получил растяжение связок голеностопа, что помешало ему провести весь первый год, прежде чем вышеупомянутый перерыв в ноябре 2000 года стоил ему оставшейся части второго сезона.
Так что не имело значения, что он был ведущим игроком NFC, когда он упал в тот раз. Что-то навсегда изменилось в его мышлении.
Рики Уильямс дал интервью Mail Sport через Zoom, в котором принял участие в обширной беседе этим летом
Он рассказал о том, как травмы, полученные им в начале карьеры в НФЛ, разочаровали его в футболе.
«Вот почему я начал понимать, что не могу доверять этой карьере и этой работе, чтобы они приносили мне то удовлетворение, которое они приносили мне до этого момента», — сказал он в эксклюзивном интервью. «Мне нужно найти что-то другое».
«Мы считаем себя воинами на поле, но если смотреть шире, мы больше похожи на кости, сыгранные на игровом столе».
В ходе обширной беседы Уильямс рассказал о своем постепенном разочаровании в футболе и о том, как марихуана стала катализатором его пути самопознания.
Уильямс, которому сейчас 47 лет и который уже седой, не всегда был столь циничен в отношении футбола, из которого он в конечном итоге ушел (навсегда) в 2011 году.
Это было крайне необходимым отвлечением, когда он был моложе. Его родители развелись, когда ему было шесть, он справился с проблемами гнева, а его отец стал зарегистрированным сексуальным преступником — позже в фильме ESPN 30 for 30 «Беги, Рики, беги» выяснилось, что Уильямса заставляли делать обнаженные фотографии своего отца.
«Жизнь была довольно трудной, но одна передышка… Я мог бегать и любил бить», — говорит Уильямс сейчас о своих юношеских футбольных днях. «И поэтому это было как мое безопасное место».
Это продолжалось на протяжении всего его детства и вплоть до поступления в колледж, прежде чем он начал сомневаться в своем пути в профессионалы.
Теперь Уильямс говорит о концепции, которая называется «утрата идентичности», и о том, как его приучали играть в футбол с юных лет.
По сути, объясняет он, эта идея подразумевает сосредоточение всей своей энергии на достижении успеха в определенной области, подобно тому, как это может делать начинающий актер, будучи ребенком-звездой.
Williams said that playing in the NFL ‘kind of suck[ed’ aside from his exorbitant salary
Williams was a Heisman Trophy winner in college at the University of Texas
Some people go on to have the careers they always dreamed of. Others, like Williams, realize their dreams aren’t what they wanted after all.
‘It became painfully obvious that, no, the money is great, but everything else about this job [playing football] «Для меня это отстой», — сказал Уильямс.
«Если я не играл в футбол, я думал об этом и представлял, как играю в него. И я думаю, именно поэтому я был так хорош… Но то, что я платил за то, чтобы быть хорошим футболистом, привело к банкротству во многих более важных сферах, которые мне были нужны для успешной и полноценной жизни».
В конце концов Уильямс добился этого — по иронии судьбы, не без помощи того самого фактора, который сделал его белой вороной для многих в НФЛ.
Как позже рассказал Уильямс журналу Sports Illustrated, НФЛ проверяла его на наркотики более 500 раз.
По меньшей мере пять из них он провалил на предмет употребления марихуаны, а третий проваленный тест, за который ему грозило отстранение на четыре игры, случился как раз перед тем, как он решил уйти из спорта в 2004 году.
«Люди будут предполагать, что я хотел продолжать играть в футбол, но не смог, потому что меня отстранили», — говорит он сейчас.
На самом деле, как Уильямс пояснил в то время, он был готов закончить играть, и поэтому его не смущало провалить тест на наркотики.
Уильямс ушел из НФЛ в 2004 году, когда он играл за «Майами Долфинс».
После пяти лет профессиональной карьеры и постепенного осознания того, что ему нужно отправиться на путь самопознания, он считает, что марихуана стала «стимулом» для его решения уйти из НФЛ.
Пропустив весь сезон 2004 года, Уильямс изучал древнюю индийскую медицинскую систему, известную как Аюрведа, провел время в ашраме йоги в Калифорнии и даже отправился в «рай хиппи-джунглей» в Австралии, как вспоминал один из нашедших его репортеров Esquire.
В конце концов, в 2005 году Уильямс вернулся в «Долфинс», но вернулся с совершенно иными взглядами.
«Раньше я видел только конец своей футбольной карьеры», — говорит он. «Я не видел ничего за ее пределами, потому что у меня не было никаких навыков. У меня не было никаких навыков или жизненного опыта, которые могли бы увести меня куда-то далеко от футбола, и это меня беспокоило. Футбол — замечательный вид спорта, но я не хотел заниматься им всю жизнь».
«Поэтому в этот год у меня появился шанс пообщаться с людьми, которые понятия не имели, что я профессиональный футболист», — продолжил он. «Поэтому размышления, которые я получил от других людей, были более полезными, помогая мне понять, кто я и что для меня важно. И поэтому, когда я вернулся, у меня было гораздо более четкое представление о том, кто я и куда я направляюсь».
«…Перед тем, как я ушел на пенсию в первый раз, я думал о том, что мне нужно сделать для себя, чтобы вписаться в мир футбола. А когда я вернулся, я больше думал о том, как мир футбола может помочь и поддержать то, чем я хотел бы заниматься в своей жизни? И этот сдвиг был для меня действительно важным».
Хотя полузащитник также был отстранен на весь сезон 2006 года после того, как в четвертый раз нарушил правила лиги, касающиеся злоупотребления психоактивными веществами, его возвращение на поле помогло ему воплотить в жизнь то жизненное видение, к которому он стремился.
Уильямс никогда не считал себя «сторонником» употребления марихуаны, пока он был действующим игроком.
Но он, безусловно, пожинал плоды своих усилий, поскольку отыграл еще пять сезонов после своего первоначального ухода на пенсию и доказал, что его ранний уход из спорта не стал концом его карьеры как элитного спортсмена.
«Если вы играете в НФЛ, вы знаете, что ваша жизнь более интенсивна, чем у 99% других людей в мире», — сказал он.
«Так что стресса стало больше, стресса стало больше, и с ним приходится справляться. И я поняла, что если вы собираетесь подвергать себя интенсивным стрессовым ситуациям, то и способ расслабления и восстановления должен быть таким же интенсивным».
В 2021 году Уильямс запустил бренд Highsman, посвященный каннабису и образу жизни, и стал сторонником использования марихуаны.
Только после своего второго и последнего выхода на пенсию Уильямс начал по-настоящему осознавать всю суть своего употребления марихуаны.
Впервые он выступил на конференции по марихуане в 2015 году и помнит, как тепло встретил его после выступления, признаваясь, что он их вдохновляет.
«Моя мама всегда говорила: «Иди туда, где тебя чествуют, а не туда, где тебя терпят», — говорит он. «И я понял, что есть люди, которых тронула моя история… и вот тогда я загорелся желанием сказать, что мне нужно что-то там выложить».
Помня о «нулевой поддержке», которую он смог найти во время своих проблем с дисциплиной в НФЛ, Уильямс решил запустить в 2021 году бренд каннабиса и образа жизни Highsman.
На сайте бренда говорится, что его цель — «переосмыслить понятие благополучия», а его миссия — «движение принятия, понимания и расширения границ».
Этой весной Уильямс также провел время на Капитолийском холме вместе с бывшим победителем Суперкубка Bears Джимом Макмэном, выступая за смягчение правил в отношении каннабиса.
Как и многие бывшие игроки, Уильямс внес свой вклад в игру, ведя трансляцию на техасском канале Longhorn Network на ESPN и два года работая тренером в колледже.
Но он знал, что ему суждено заниматься чем-то за пределами футбола.
«Этого все равно было недостаточно», — сказал он. «И я чувствовал, что мне нужно что-то сделать, особенно учитывая, сколько проблем я нажил в НФЛ из-за каннабиса».
Сегодня, возможно, отчасти благодаря Уильямсу, мнение о марихуане в профессиональном футболе изменилось.
По оценкам звезды «Чифс» Трэвиса Келси, от 50 до 80 процентов игроков лиги употребляют этот наркотик, как он сказал в интервью Vanity Fair.
Последствия этого ощущались и на уровне колледжей: в июне NCAA исключила марихуану из списка запрещенных веществ.
«Я думаю, это замечательно», — сказал Уильямс об этом решении. «…Я думаю, это великолепный жест, не так ли?»
Спустя двадцать лет после того, как разочарованный Уильямс впервые покинул НФЛ, он обрел удовлетворение в своей жизни. Он рассматривает свой извилистый путь не как упущенные возможности или сожаления, а как исследование.
«Для меня это на самом деле позитивная история. Я видел, как у многих людей была, как говорят, успешная карьера в НФЛ, а теперь они ничего не делают и несчастны», — сказал он.
«Через все, что я пережил, через все неприятности, в которые я попадал, я все равно попал в Зал славы студенческого футбола, мне все равно поставили памятник в Техасе, в мою честь назвали поле. Так что покажите людям, что если вы будете стоять на своем и доверять себе, все будет хорошо».
