Член медицинского персонала прибыл в палатку врача у воды и предложил подвезти Рори Гиббса к пьедесталу в инвалидной коляске. Погоня за золотом заводит тело в темные места, но мужская восьмерка Великобритании подтвердит, что все это того стоит.
Последние 250 метров были самыми тяжелыми. Команда Великобритании пробилась вперед в гонке тяжеловесов по гребле, но именно тогда предплечья заклинило, а молочная кислота превратилась в бетон. Координация нарушилась, весла шлепали по воде, а разум задавался вопросами.
«Вы немеете, ваш мозг превращается в жидкость, и создается ощущение, будто он вот-вот выпадет из ушей», — так описал это Джейкоб Доусон, на шее которого висела самая дорогая медаль.
Британская яхта-гигант завершила эту олимпийскую регату, завоевав восьмую и последнюю медаль для сборной Великобритании на озере, победив со временем 5 минут 22,88 секунды.
Но ожог начался всего через 40 секунд. Они подготовили свое судно к медленным, но мощным гребкам, не отставая от своих главных конкурентов, Холланда. Они разогнались до максимальной скорости 14 миль в час — быстрее, чем любая другая категория в гребном дивизионе — и первым делом у них сперло дыхание.
Мужская восьмерка сборной Великобритании ворвалась в Париж-2024, добавив олимпийский титул к мировым почестям
Британская лодка-гигант завершила эту олимпийскую регату, завоевав восьмую медаль для сборной Великобритании на озере со временем 5 мин 22,88 сек.
Британцы разогнались до максимальной скорости 14 миль в час — быстрее, чем любая другая категория в гребле — и первым делом у них перехватило дыхание.
На полпути, когда все шло ноздря в ноздрю, это стало такой же битвой с самим собой, как и с противником. Слюна вылетала изо рта, когда их тела вопили о воде. Однако изотонические напитки ждали на дальнем конце дистанции вместе с врачом команды, Энн, которая, как оказалось, была женой Стива Редгрейва.
«Наш рулевой кричал во весь голос в четыре очень громких динамика», — сказал Морган Болдинг. «Я не слышал многого, но мы взяли на себя обязательство. Мы как можно скорее заняли позицию удержания, и с этого момента выживал сильнейший. Мы просто держались. Должно быть, мы что-то выцарапали на третьем забеге на 500 метров, потому что на километре мы были на одном уровне. Я полностью остановился на последних 10 гребках и подумал: «Надеюсь, кто-то другой тянет, потому что я ушел».
Их сердца бились со скоростью 185 ударов в минуту — примерно в три раза быстрее среднего — а уровень сахара упал, оставив металлический привкус во рту, который был далеко не таким сладким, как вкус золота. Редгрейв и ее медицинская команда называют это метаболическим ацидозом; гипервентиляция, потому что организм испытывает кислородное голодание, что означает, что они не могут ясно мыслить или нормально дышать.
Морган Болдинг, Шолто Карнеги, Джейкоб Доусон, Том Дигби, Чарли Элвес, Том Форд, Рори Гиббс и Джеймс Радкин выдержали испытания из Нидерландов и Соединенных Штатов
Их сердца бились со скоростью 185 ударов в минуту — примерно в три раза быстрее среднего.
«У меня закладывает уши, все мои чувства на пределе», — сказал Гиббс. «Ты настолько оцепенел, что не понимаешь, что происходит, и тебе все равно, что происходит. Мужская восьмерка — это такая мощная лодка, и вы работаете как одна машина. Все плывут туда-сюда с небольшим выбросом адреналина. Что касается меня, то за 500 метров до финиша я почувствовал запах крови и действительно начал готовиться. Но через 250 метров я полностью вырубился. Ты останавливаешься. Это довольно эйфорическое чувство».
Попутный ветер, адреналин и толпа перенесли их через финишную черту. Лодки поменьше скользят по финишной черте, как галька, но это было больше похоже на наблюдение за боевым судном викингов. Те, кто был в единении со своими чувствами, издали катарсический рев, в то время как другие впали в истощенное состояние бреда.
На корме рулевой Гарри Брайтмор вскочил со своего места и бросил свою кепку. «Эмоции взяли надо мной верх, как только я услышал этот гудок», — сказал Брайтмор. «Я встал, потому что просто хотел увидеть лица всех; просто быть в этом моменте с каждым из них».
На временных строительных лесах иерархия British Rowing вздохнула с облегчением. Воспоминания о Токио, где они выиграли всего две медали, были изгнаны, а следующий цикл здорового финансирования был практически зафиксирован после самого большого улова команды с Лондона 2012 года.
У семьи Тома и Эмили Форд было еще больше поводов для улыбок. Братья и сестры начали заниматься греблей вместе еще в школе, и здесь Эмили завоевала бронзу в женской восьмерке, за несколько минут до того, как ее старший брат стартовал в мужской. «Мы видели это на большом экране, когда разминались», — сказал Том. «Я дал себе небольшой перерыв в разминке, чтобы немного отпраздновать это для себя, а затем вернулся к работе».
Мужская восьмерка охладилась, угостившись несколькими порциями мороженого, прежде чем выйти за своими медалями.
«Теперь мы можем праздновать все вместе. Стив Трапмор, наш тренер, выиграл золото в Сиднее и заставил каждого члена своей многократно победившей лодки прислать нам видеообращение, которое было таким вдохновляющим. Это была очень эмоциональная встреча. Все в зале плакали. Это братство, и ребята, с которыми мы это сделали, — братья по жизни. Эта страсть и этот драйв — то, что вы видели на воде».
Прежде чем выйти за своими медалями, они охладились, съев несколько порций льда.
«Это было блаженство», — сказал Гиббс. «В медицинской палатке я чувствовал себя, как в спа-салоне, ноги на стуле, холодная фланель на голове, меня кормят бананом. Мне предложили инвалидную коляску, но я подумал, что это немного педантично. Я не уверен, что у меня хватит физиологии, чтобы продолжать. Каждый раз в этом сезоне я был полумертв на финишной прямой, и я думаю, что это, вероятно, был конец моей карьеры. Я буду очень горд этим, но не могу представить, что когда-либо снова буду так сильно подталкивать себя».
Как только венозный приток крови к сердцу восстановился, каждая капля боли оказалась оправданной.
