Внимание, которое Кейтлин Кларк привлекала в прошлом году, пылало как никогда ярко во время ее дебюта в WNBA во вторник вечером в Коннектикуте. Фанаты-знаменитости, еще одна аншлаговая толпа и аудитория национального телевидения, которая, как ожидается, будет конкурировать с плей-офф НБА, были зациклены на новичке Индианы Фивер и первом выборе в общем зачете.
Лишь впервые за последнее время Кларк, которая помогла вывести женский баскетбол в мейнстрим во время своей рекордной карьеры в колледже в Айове, не смогла добиться успеха.
Она не упустила ни одного из своих фирменных трехочковых с логотипа в центре поля и не смогла добиться успеха в качестве плеймейкера в проигрыше «Коннектикут Сан» со счетом 92–71. Даже когда дела шли своим чередом, например, когда в середине третьего периода она украла игрока ДиДжонаи Кэррингтона из Коннектикута, Кларк последовала неудачной передачей, которую легко отразила нападающая «Сан» Брионна Джонс.
Ее родители, Брент и Энн Низзи-Кларк, выглядели явно расстроенными на табло Mohegan Sun Arena после того, как увидели, что их дочь свистнула о путешествии — один из 10 дорогостоящих провалов в игре.
Вечер Кларка в конечном итоге завершился широко открытой трехочковой попыткой, которая безобидно оторвалась от кольца в последние моменты игры, фактически положив конец всякой надежде на камбэк. В итоге Кларк набрал 20 очков, но забил только 5 из 15 бросков с игры и сделал всего три передачи.
Защитник Индианы Фивер Кэйтлин Кларк (22) реагирует во время первой четверти своего дебюта в WNBA
День начался с гораздо большим оптимизмом, поскольку явно взволнованный 22-летний парень с нетерпением ждал информации.
«Я просто хочу выйти и сыграть», — засмеялась она во время пресс-конференции перед игрой, позже признав, что «это определенно одни из лучших моментов в моей жизни».
И на первый взгляд, профессионалы выглядели так же легко, как студенческий мяч для Кларка, который получил самый большой отклик публики среди всех игроков обеих команд во время представления перед игрой.
Она воспользовалась первым советом Алии Бостон и, после нескольких изящных маневров вокруг защиты Сан, вернула мяч своему товарищу по команде, получив легкий ведро и свою первую результативную передачу в профессиональном плане.
Но переход Кларк в WNBA быстро стал более трудным в течение следующих нескольких минут, поскольку она пропустила свои первые три броска, совершила два спорных фола и вскоре оказалась на скамейке запасных все, кроме последних секунд первой четверти.
И когда она вернулась на площадку, ситуация не стала легче, во многом из-за удушающей защиты участницы Матча всех звезд ДеВанны Боннер ростом 6 футов 4 дюйма и ее партнера по тыловой зоне ДиДжонаи Кэррингтона, последний из которых ограбил Кларка в средней зоне за легкий быстрый прорыв.
Кларк прорвался в середине второго тайма, когда украл неудачный пас, атаковал площадку и ненадолго остановился на трехочковой дуге, заставив защитников остановиться как вкопанные, прежде чем продолжить путь к корзине для спорного простоя.
Возможно, это произошло немного позже, чем она надеялась, но первая корзина Кларка в WNBA действительно прошла по плану.
Кейтлин Кларк (22) идет по площадке после поражения от «Коннектикут Сан»
«Я подумал о том, что было бы неплохо получить простой в качестве моей первой корзины, и почему бы не получить высокий процент двух мячей?» — риторически спросила она репортеров во время пресс-конференции перед игрой.
Ей придется подождать до последней минуты первого тайма, чтобы получить свой первый трехочковый, и только после того, как она пропустила первые три попытки из-за дуги, включая один взгляд на логотип.
Влияние Кларка уже ощущалось в WNBA, где игры Fever стали одними из самых популярных билетов в американском спорте. Фактически, игра во вторник стала первой с 2003 года аншлагом для «Коннектикут Сан» на премьере, когда толпы фанатов в одежде Fever и Iowa Hawkeyes заполнили арену казино на 9000 мест — место, где в прошлом сезоне в среднем собиралось чуть более 6000 болельщиков за игру.
Среди участников были игроки New England Patriots, легендарный баскетбольный тренер из Коннектикута Гено Ориемма (который, как известно, не взял на работу Кларка), а также бывшая звезда Huskies Дженниффер Ризотти, в то время как близнецы Инь Ян развлекали перерыв.
Конечно, в подобных вещах нет ничего нового для Кларк, которая на протяжении всей своей карьеры в колледже в Айове играла перед громкими именами и аншлаговой толпой, одновременно привлекая рекордную телевизионную аудиторию.
Защитник Коннектикута Сан ДиДжонай Кэррингтон (21) сфолил на защитнике Индианы Фивер Кэйтлин Кларк
И в этом отношении именно WNBA должна подстраиваться под Кларка, а не наоборот. Она и Бостон, бывшая звезда Южной Каролины и сама номер один на драфте, играли перед национальной публикой с подросткового возраста, в то время как WNBA боролась за то, чтобы переманить фанатов колледжей в профессионалов.
«Они были частью тех студенческих команд, у которых каждый вечер собирается такая толпа», — сказала перед игрой тренер Fever Кристи Сайдс. «Так что для них, вероятно, это не является чем-то особенным, но на этой арене и в WNBA такие аншлаговые толпы — это то, чего мы никогда не испытывали, и это так захватывающе».
Точно так же драфт WNBA в Бруклине в прошлом месяце стал самым популярным в истории лиги, но есть и другие обнадеживающие показатели.
Например, по данным BetOnline.ag, на первый матч Fever-Sun во вторник было поставлено больше, чем на любую игру в истории WNBA. Более того, общая сумма ставок, как ожидается, превысит сумму, полученную в матче плей-офф «Индиана Пэйсерс» с «Нью-Йорк Никс» во вторник вечером.
Даже основатель Barstool Sports Дэйв Портной поставил 25 000 долларов на Fever, чтобы покрыть разброс в восемь пунктов против фаворита Sun во вторник — ставку, которую он в конечном итоге проиграет.
Нападающий «Индианы Фивер» Алия Бостон разворачивается, чтобы нанести удар, а Брионна Джонс из Коннектикута защищается
Кларк действительно стал лидером «Лихорадки» по результативности во вторник, но вряд ли это было намеренно.
Перед игрой она призналась, что в WNBA меньше давления, потому что ее окружают такие талантливые товарищи по команде. Кларк даже надеялась, что ей не придется нести на себе бремя результативности, как в Айове, где она установила рекорд NCAA по очкам.
«Я имею в виду, эй, это было бы здорово», — сказала она.
«Я думаю, что во время учебы в колледже мне приходилось делать это для своей команды, и я думаю, что сейчас, находясь на профессиональном уровне, я вижу, как я могу повлиять на игру», — сказала она, когда ее попросили объяснить ее переход из колледжа. игра для профессионалов.
«Может быть, это не результативная передача или не попадание в корзину».
Но к концу проигрыша во вторник этот комментарий начал выглядеть как принятие желаемого за действительное.
«Лихорадке», которая в последние годы была слабым игроком WNBA, нужно, чтобы Кларк забивал и подавал блюда, как она это делала для «Ястребиных глаз».
