Великий тест Стив Смит будет играть за «Вашингтон Фридом» во втором сезоне Высшей лиги крикета, поскольку влияние Австралии на американское соревнование T20 набирает обороты.
34-летний Смит объединится с другим великим тренером Рикки Понтингом в столичной франшизе после чемпионата мира T20 в США, где он все еще надеется снова представлять Австралию.
Турнир с участием шести команд начался в прошлом году и получил финансовую поддержку в размере 174 миллионов австралийских долларов от богатых индийских бизнесменов и знаменитостей, включая таких, как глава Microsoft Сатья Нарделла и легенда Болливуда Шах Рукх Кхан.
Каждая из шести основных команд, включая Даллас, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Вашингтон, Сиэтл и Нью-Йорк, имеет потолок зарплат в размере 1,5 миллиона долларов, позволяющий привлечь 18 игроков, максимум семь зарубежных звезд.
Смит усилит доверие к американской лиге, которая пытается завоевать популярность в Соединенных Штатах при поддержке богатых индийских инвесторов.
Смит присоединится к Washington Freedom, одной из шести основных команд, участвующих в соревнованиях Высшей лиги по крикету.
У Смита на «Фридоме» будет знакомая компания, а тренером команды будет австралийская звезда крикета Рикки Понтинг.
Подписание Смита было широко ожидаемо, поскольку в прошлом году бывший австралийский капитан был назначен послом бренда Washington Freedom, а команда его штата Новый Южный Уэльс имеет высокоэффективное партнерство с клубом.
В видеопосте на X в четверг Смит сказал: «Я очень рад присоединиться к Washington Freedom… Мне не терпится встретиться со всеми моими новыми товарищами по команде и сыграть перед невероятной публикой в Америке.
«Я также с нетерпением жду возможности снова поработать с Рикки Понтингом и его замечательным персоналом. Не могу дождаться сезона. Давай, Свобода!»
В феврале, когда его назначили тренером «Вашингтона», Понтинг ясно дал понять, что надеется привлечь к участию в приключениях в США ведущие австралийские имена, отметив: «Учитывая отношения, которые у меня были с некоторыми из этих парней, надеюсь, эти отношения и необходимое количество денег достаточно, чтобы привести их к Свободе.
«В США есть огромный потенциал, огромные возможности роста, даже при такой модели владения IPL, как она есть на данный момент, у нее есть потенциал стать огромным, и я хочу быть частью этого пути».
Вашингтон занял третье место в первом сезоне турнира с участием шести команд в прошлом году, а следующий турнир начнется 4 июля после завершения чемпионата мира в США и странах Карибского бассейна.
С начала 2023 года Смит сыграл всего четыре матча за сборную Т20, и его не хотели участвовать в аукционе Индийской Премьер-лиги в декабре, поэтому ему не хватало коротких матчей.
Смит, владеющий квартирой в Нью-Йорке, назвал перспективу выступления в США «крутой».
Говоря о своих перспективах попасть в состав сборной на чемпионат мира, он недавно сказал AAP: «Я думаю, что они довольно хорошо устроились, если честно, с [Travis] Голова, [David] Уорнер и [Mitchell] Марш в тройке лучших.
‘Я не совсем уверен, что [selectors] хотеть сделать. В любом случае я не слишком волнуюсь. Если я там, я там; если нет, то нет».
Но его подписание ограничивает все более сильное участие австралийцев в турнире.
Адам Зампа и Спенсер Джонсон будут выступать за «Лос-Анджелес Найт Райдерс», а Тим Дэвид будет играть за «МИ Нью-Йорк», команду, принадлежащую Мумбаи Индианс, и ожидается, что еще больше австралийских звезд будут раскуплены.
