Рассел Мартин готовится к пятничному решающему матчу плей-офф против «Вест Бромвич Альбион», зная, что поражение может ускорить конец его пребывания на посту тренера «Саутгемптона».
«Сэйнтс» поверят, что смогут завершить работу на глазах у своих болельщиков и закрепить за собой место в финале на «Уэмбли», где победитель получит не только повышение, но и около 200 миллионов фунтов стерлингов за сезон в Премьер-лиге.
Однако если «Вест Бромвич» одержит победу на «Сент-Мэри» в пятницу, Мартин не сможет выполнить свою единственную задачу – немедленно вернуть «Саутгемптон» в высший дивизион. Клубы, которые получают выгоду от парашютных выплат, находятся под большим давлением, и если их менеджеры не справятся с этим, их положение сразу же станет еще более шатким.
Во многом благодаря голкиперам Алексу Маккарти и Алексу Палмеру, счет здесь остался пустым, как и в предыдущей игре между «Норвичем» и «Лидсом» – впервые за 13 лет в плей-офф чемпионата.
Перед американским владельцем Шилен Патель «Вест Бромвич» хорошо конкурировал с командой, которая финишировала на 12 очков выше их в регулярном сезоне и не будет разочарована результатом.
ФАКТЫ О МАТЧЕ
Вест Бромвич (4-2-3-1): Палмер 8; Ферлонг 7,5, Бартли 7, Кипре 6,5, Таунсенд 6,5 (Достижение 90); Йокуслу 6,5 (Аджайи 80), Моватт 6,5; Феллоуз 7,5 (Уоллес 82), Диангана 6,5, Джонстон 6 (М’Вила 81); Томас-Асанте 6 (Свифт 81)
Неиспользованные замены: Гриффитс, Чалоба, Филлипс, Вейманн.
Предупреждено: Джонстон
Менеджер: Карлос Корберан 6.5
Саутгемптон (3-5-2): Маккарти 7,5; Харвуд-Беллис 6,5, Беднарек 7,5, Стивенс 6,5; Уокер-Питерс 6, Смоллбоун 6, Даунс 7,5, Арибо 7,5, Мэннинг 5,5 (Фрейзер 72, 6); Армстронг 6 (Стюарт 72, 6), Мара 5 (Брукс 71, 6)
Неиспользованные замены: Ламли, Бри, Ротвелл, Сулемана, Эдози, Чарльз.
Предупреждены: Даунс, Харвуд-Беллис
Менеджер: Рассел Мартин 6.5
Судья: Сэмюэл Барротт 6
Посещаемость: 25 367 человек
Как всегда, перед матчем диджей увеличил звук до 11, и на ранних этапах казалось, что «Вест Бромвич» последует его примеру.
Подопечные Карлоса Корберана вылетели из-за блоков и форсировали три ранних угловых, хотя им не удалось создать явный момент, несмотря на столь впечатляющую самооценку.
«Саутгемптон» постепенно нашел свою опору и мог выйти вперед на 15-й минуте. Джо Арибо нашел Кайла Уокера-Питерса справа, и его угловой удар подрезал Конора Таунсенда и почти прокрался к дальней штанге.
Спустя несколько мгновений Арибо снова включился в игру, отдав ответный пас, благодаря которому Флинн Даунс обыграл Алекса Палмера. Вратарь «Альбиона» отразил удар ногами, и хотя мяч дошел до Адама Армстронга, девятый номер «Сэйнтс» не смог поразить цель.
Вскоре после перерыва с напитками, учитывая температуру в 23 градуса, Секу Мара пробил мимо головы, прежде чем хозяева поля оказались отчаянно близки к тому, чтобы выйти вперед.
Том Феллоу несколько раз угрожал на правом фланге, а заманчивый прострел нападающего был встречен ударом головой Грэди Дианганы.
Алексу Маккарти почти удалось удержать мяч, и он с облегчением увидел, что Джек Стивенс перевел мяч на угловой.
К этому моменту Уокер-Питерс стал мишенью для домашних болельщиков, поскольку максимально эффективно использовал серьезные вызовы со стороны Таунсенда и Майки Джонстона, хотя Сэйнтс не смогли извлечь выгоду ни из одного штрафного удара.
Даунс был гладок в полузащите, и после того, как он отошел от Окая Йокуслу, Дарнелл Ферлонг создал отличный блок, чтобы остановить четкий бросок Арибо, проверяющий Палмера.
Через несколько мгновений после получения предупреждения Джонстон создал один из лучших моментов в матче, когда он устремился по левому флангу, и его прострел был немного мимо ворот Ферлонгом.
За 12 минут до конца «Сэйнтс» понадобился Маккарти, чтобы выручить их после того, как Феллоуз проскочил мимо двух минут и забил Дайангану, который увидел, что его попытка из идеальной позиции остановилась.
А через несколько мгновений гости подошли еще ближе: вышедший на замену Росс Стюарт нанес удар Кайлу Бартли, но Палмер каким-то образом отвлек его от ворот.
Хоть вратарь и потерял равновесие, ему все же удалось отвести опасность правой ногой.
Это привело к задержке, поскольку Корберан сделал четыре замены за один раз, хотя Сэйнтс не смогли воспользоваться неразберихой, и Палмер легко забрал свой угловой.
Альбион потребовал пенальти, когда Диангана сбил Райана Фрейзера и, казалось, был сдержан, но рефери Сэмюэл Барротт дал запасным Сэйнтс презумпцию невиновности, и гости выжили.
